Um economista de energia realiza pesquisas sobre tópicos relacionados ao fornecimento e uso de energia em todo o mundo. Este é um campo altamente interdisciplinar que inclui não apenas a economia dos suprimentos globais, mas também questões como mudança climática, direitos indígenas, política e sustentabilidade. Os governos nacionais fazem uso desses economistas para ajudá-los a formular políticas e trabalhar com aliados. Esses profissionais de economia também trabalham para empresas privadas, instituições de pesquisa e organizações acadêmicas com interesse em energia e economia.
As áreas de pesquisa nesse campo são bastante amplas. Um economista de energia pode se concentrar em fontes tradicionais de energia, como carvão e produtos petrolíferos, enquanto outros estudam fontes alternativas como energia eólica e solar. Eles podem observar o movimento da energia dentro de uma nação e também internacionalmente, e também estudar a demanda. Isso pode incluir a análise de iniciativas de sustentabilidade e eficiência destinadas a reduzir o consumo do suprimento de energia no mundo.
Alguns têm interesse em tópicos ambientais. Eles examinam não apenas a energia, mas como a produção, transporte e uso de energia impactam o meio ambiente. Isso pode variar de estudos sobre poluição causada por usinas a carvão até a análise do que acontece com as bacias hidrográficas e os pescadores quando as barragens hidrelétricas são instaladas. De uma perspectiva econômica, pode ser importante para um economista de energia calcular o custo dos impactos ambientais para determinar se a produção é financeiramente sustentável ou precisa ser ajustada para limitar os custos ambientais.
As agências governamentais precisam da contribuição de um economista de energia para certos tipos de decisões políticas. Esses consultores podem fornecer conselhos e recomendações para políticas ambientais e de energia, visando a futura estabilidade econômica e sustentabilidade ambiental. Eles também podem fornecer uma análise de custo-benefício de diferentes propostas de políticas e cursos de ação que um governo poderia adotar para atender às necessidades de energia. Isso pode incluir discussões sobre os impactos sociais e ambientais da geração e uso de energia, para fornecer uma imagem completa das opções de um governo.
Serviços públicos, organizações ambientais e outras entidades podem precisar dos serviços de um economista de energia para suas atividades. Um economista pode ajudar uma empresa a determinar quais investimentos em energia perseguir e com que agressividade persegui-los. Os economistas também podem ajudar as organizações com preocupações sobre os impactos ambientais, examinando os custos econômicos e apresentando argumentos a favor e contra diferentes tipos de desenvolvimento e uso de energia. Essa análise pode ser útil para tudo, desde a montagem de um protesto contra um desenvolvimento planejado até a orientação de uma empresa, passando por mudanças em sua política energética para ser mais ambientalmente responsável.