Uma das perguntas eternas que h? muito se pensava sem resposta ? o que faz o c?u parecer azul. A ci?ncia moderna e a compreens?o das ondas de luz forneceram uma resposta, embora muitas respostas falsas ainda sejam populares. O que faz o c?u parecer azul ? o resultado da dispers?o eletromagn?tica, usando a luz do sol e as part?culas da atmosfera da Terra.
Para entender o que faz o c?u parecer azul, voc? deve entender como as ondas de luz funcionam. Uma onda de luz ? um campo vibrat?rio de energia que viaja em ondas. A dist?ncia de uma onda para a pr?xima ? chamada de comprimento de onda e determina a cor da luz. A luz do sol cont?m todas as cores diferentes; tudo se misturando para formar uma luz branca que viaja em linha reta at? esbarrar em qualquer coisa. Dependendo do objeto em que ele colide, a luz pode ser dividida em diferentes comprimentos de ondas de luz. As ondas de luz mais curtas correspondem ?s cores azul e violeta, que tamb?m possuem a energia mais contida e a maior frequ?ncia.
Quando uma onda de luz atinge uma part?cula de g?s, como as que comp?em a atmosfera ao redor da Terra, a part?cula pode absorver parte da energia da onda. Qualquer que seja a energia que a part?cula absorva, ela irradia ou reflete. Por terem a frequ?ncia mais alta, as ondas de luz azul s?o absorvidas com muito mais frequ?ncia do que seus companheiros mais lentos e menos energ?ticos.
A dispers?o de Rayleigh, um processo em homenagem ao cientista ingl?s que a descobriu, descreve o que faz o c?u parecer azul. Por causa das texturas microsc?picas nas superf?cies das part?culas da atmosfera, a luz azul absorvida n?o apenas irradia ou reflete em uma dire??o, mas dispara em todos os tipos de dire??es. Ao olhar para o c?u, voc? est? vendo a luz dispersa, que salta por toda a atmosfera.
A dispers?o de Rayleigh tamb?m descreve por que o c?u parece clarear de cor em dire??o ao horizonte. Como voc? est? olhando o c?u muito mais longe, as ondas de luz est?o passando por mais ar para chegar at? voc?. Quanto mais longe voc? olha, menos concentrada fica a dispers?o, causando tons de azul mais claros perto da borda do horizonte.
Se voc? est? se perguntando por que, ao nascer ou no p?r do sol, o c?u fica vermelho e laranja, esse tamb?m ? um processo de dispers?o. Quando o sol est? pr?ximo do horizonte, deve passar por muito mais atmosfera. Assim, as ondas de luz mais longas que passam pelas camadas mais finas da atmosfera s?o as ?nicas ondas que n?o s?o completamente difundidas pela dispers?o. As ondas de luz mais longas comp?em as cores laranja e vermelho, de modo que ? a luz que se torna vis?vel no nascer e no p?r do sol.
As explica??es falsas populares sugerem que o c?u ? azul porque a luz reflete nos oceanos azuis. De fato, funciona ao contr?rio. O que faz o oceano parecer azul ? a mesma coisa que faz o c?u parecer azul. O oceano est? refletindo a cor do c?u; portanto, se o c?u estiver com luz azul dispersa, as part?culas no oceano receber?o e dispersar?o principalmente a luz azul.