A idéia de que os animais podem sentir terremotos é popular, e histórias anedóticas sobre animais se comportando estranhamente antes de grandes terremotos serem contados há séculos. No entanto, o debate sobre se os animais podem ou não sentir realmente os terremotos não resolveu a questão, apesar da pesquisa em várias regiões do mundo propensas a terremotos. Alguns pesquisadores acreditam que os animais podem, de fato, sentir terremotos, porque são mais suscetíveis a mudanças ambientais sutis do que os humanos. Outros, no entanto, argumentam que existem inúmeras causas para comportamentos estranhos aos animais e que muitos têm um aspecto psicológico humano envolvido nas alegações de que os animais podem sentir terremotos.
O apoio à idéia de que os animais podem sentir terremotos inclui estudos que sugerem que os animais podem sentir vibrações antes dos humanos. Provou-se que os animais são mais sensíveis às ondas ultrassônicas, como as ondas P mais fracas, que precedem um grande terremoto. É possível que os animais sintam um terremoto alguns segundos antes das pessoas. Em casos raros, um terremoto pode ser precedido por foreshocks, que podem não ser detectáveis por humanos sem dispositivos especializados, mas podem ser sentidos por animais. Outros pesquisadores sugeriram que os animais podem sentir mudanças químicas ou elétricas no campo da Terra, que podem ser indicadores de um terremoto.
Outros sismólogos acham que não há fortes evidências científicas para apoiar a ideia de que os animais podem sentir terremotos. Eles sugerem que a psicologia humana pode estar envolvida, pois os donos podem querer atribuir poderes de premonição a seus animais. A melhor maneira de conduzir um estudo ligando o comportamento dos animais à atividade do terremoto seria ter uma linha direta que os donos de animais de estimação podem ligar para relatar comportamentos estranhos a qualquer momento, que os sismólogos poderiam vincular aos dados reais do terremoto. Os behavioristas animais também apontaram que existem inúmeras causas para comportamentos estranhos aos animais e que alguns animais de estimação podem se comportar de maneira irregular antes de um terremoto, mas por razões não relacionadas.
Ainda não se sabe se os animais podem detectar terremotos antes dos humanos. Em várias regiões de terremotos fora dos Estados Unidos, os sismólogos estão tentando estabelecer fortes estudos científicos que podem ajudar a determinar o nível de sensibilidade dos animais como parte de um esforço maior para aprender a prever terremotos. Por enquanto, os seres humanos nas regiões afetadas pelo terremoto devem ter em mãos kits de desastre e procurar causas mais mundanas de comportamento animal irregular, como condições médicas subjacentes.