Trabalhar como paisagista requer uma gama diversificada de habilidades, do conhecimento estético à capacidade de calcular equações matemáticas complexas à capacidade de exigir trabalho manual. Como essas habilidades são melhor desenvolvidas através da prática prática, em muitos países é necessário trabalhar como paisagista aprendiz antes que alguém possa se qualificar como paisagista totalmente licenciado. Na maioria dos casos, um aprendiz de paisagista trabalha em estreita colaboração com uma empresa de paisagismo licenciada, aprimorando suas habilidades através da experiência do mundo real. Além de receber exposição ao planejamento de software, estética, gerenciamento e relacionamento com clientes, ele também pode ser obrigado a atender aspectos aparentemente mundanos de trabalhos de paisagismo, como cavar e colocar pedras, para construir uma compreensão completa do trabalho.
Paisagismo envolve muito mais do que simplesmente plantar flores e cuidar dos arbustos. Pelo contrário, é um campo altamente artístico e arquitetônico que requer uma visão estética refinada, um conhecimento profundo da vida das plantas e dos tipos de solo, capacidade de processar medições e equações complexas e capacidade de trabalho físico frequentemente exigente. Normalmente, um paisagista futuro começa a adquirir essas habilidades ao concluir um programa de graduação em paisagismo. Em muitos países, no entanto, um curso de graduação sozinho não qualifica um indivíduo para trabalhar como paisagista. Antes de poder ser considerado um paisagista profissional, ele deve obter sua licença e, para obtê-la, deve trabalhar por um período como aprendiz de paisagista.
Embora os termos exatos de um aprendizado de paisagismo sejam geralmente ditados pela região ou país, na maioria dos casos, um paisagista aprendiz é empregado por uma empresa de paisagismo licenciada por um período de dois a quatro anos. Durante esse período, ele recebe treinamento prático em muitas das áreas em que ele pode ter abordado apenas durante seus estudos de graduação. Por exemplo, ele pode aprender a criar projetos usando o software de design paisagístico. Ao passar um tempo próximo a um paisagista experiente, ele também tem a oportunidade de observar a gestão de funcionários, as relações com os clientes e as táticas de criação de lances, além de ver uma variedade de projetos progredir das idéias iniciais às paisagens acabadas.
Um aprendiz de paisagista provavelmente passará tanto tempo “no campo” quanto no escritório. Ele pode ser obrigado a participar de tarefas de paisagismo fisicamente desafiadoras, como arrancar o crescimento antigo e colocar pedras. Embora esse trabalho possa ser difícil e possa parecer mundano, sua conclusão permite ao aprendiz paisagista aprofundar sua compreensão do campo, apreciando cada pequeno passo exigido por todo grande projeto.