A primeira etapa do processo de entrada no campo de engenharia da aeronave é decidir em qual aspecto do campo você deseja entrar. Existem dois caminhos principais: projeto de engenharia da aeronave e manutenção da aeronave. Os trabalhos de design geralmente exigem que o candidato possua um diploma de engenharia aeroespacial, que pode ser concluído em várias escolas em todo o mundo. Os alunos estudarão assuntos básicos, como física e vários tipos de matemática, e depois passarão para tópicos mais complexos, diretamente relacionados ao design de aeronaves. Pode ser difícil ser aceito em tais escolas; as notas do candidato devem ser exemplares e ele deve demonstrar aptidão em matemática e ciências.
As carreiras de manutenção em engenharia de aeronaves também exigirão normalmente um ensino pós-secundário, embora muitas vezes não seja tão extenso quanto o ensino para carreiras de design. Um estudante pode passar de dois a três anos em um ambiente de faculdade comunitária, ou quatro anos ou mais em uma faculdade ou universidade que concede um diploma para aprender as habilidades necessárias para construir, manter e reparar vários tipos de aeronaves. Outra maneira de entrar no campo de manutenção da engenharia de aeronaves é entrar no exército, pois os militares de alguns países treinam soldados para reparar e manter aeronaves. Essa é uma ótima maneira de aprender as habilidades necessárias para ter sucesso no campo da engenharia de aeronaves sem gastar uma quantia significativa de dinheiro em um diploma; um soldado deve estar preparado, no entanto, para servir em uma capacidade militar por pelo menos vários anos.
Os preparativos para entrar no campo de engenharia de aeronaves devem começar cedo. Um aluno do ensino médio deve fazer o maior número possível de cursos de matemática e ciências e tentar se destacar em cada um deles. Se a escola oferecer cursos de design, o aluno deve considerar seriamente levá-los e aprender o máximo possível sobre vários tipos de técnicas de design. Depois que o aluno se formar no ensino médio, ele ou ela precisará solicitar a aceitação em uma instituição credenciada, o que pode ser um desafio. Se possível, o aluno deve considerar procurar estágios dentro do campo para aumentar seu currículo.
Uma vez em um programa pós-secundário, o aluno precisará estudar muito para obter notas exemplares, pois o mercado de trabalho pode ser um pouco competitivo. Um estágio na escola pode ajudar o aluno a estabelecer contatos com o setor e a desenvolver relacionamentos valiosos que o ajudarão a garantir um emprego após a graduação. Algumas escolas oferecerão assistência na colocação de trabalho, e o aluno deve tirar proveito de tais serviços se eles forem oferecidos para garantir que ele acabe na melhor situação de trabalho possível.