Um bouffon é um tipo de performance no teatro francês que se concentra no uso da zombaria como o elemento principal da apresentação. Os artistas que se envolvem nessa expressão teatral específica são às vezes conhecidos como bouffons ou bobos da corte. O termo em si é na verdade uma variante de um termo antigo usado em tempos passados para descrever o estilo de entretenimento associado a algumas formas de comédia.
As raízes de bouffon são muitas vezes rastreadas até o desenvolvimento da ópera buffa durante a última parte do século XVII e início do século XVIII. Como uma forma de comédia musical que fazia uso de cenários operísticos e estilos gerais de performance, bouffon dependia muito do uso de dialetos locais, cenários que incluíam elementos comuns ao público e um ritmo acelerado. Um bouffon de sucesso nesse cenário precisava de dicção precisa, a fim de proporcionar um diálogo acelerado e manter o desempenho em ritmo acelerado.
Jacques Lecoq é creditado por cunhar o ideal contemporâneo do bouffon. Durante o início dos anos 60, Lecoq explorou uma ampla gama de estratégias cômicas que incluíam farsa, sátira, palhaçada e burlesco. A incorporação dos elementos comuns na ópera buffa a essas outras abordagens cômicas levou a Lecoq a criar um tipo de zombaria altamente divertida, carregada de sátira e ironia, e que se movia a um ritmo frenético, tornando-a ideal para o clima experimental. presente em grande parte dos esforços artísticos daquela década.
O trabalho de um bouffon envolve o uso de muitas das mesmas habilidades e estratégias usadas por artistas cômicos ao longo da história registrada. Os comentários mordazes associados aos bobos da corte nos tempos medievais estão presentes no trabalho do bouffon. Um ritmo acelerado, como costuma ser visto nas rotinas de comédia de vaudeville, também faz parte do desempenho. O uso de cenários e eventos cotidianos ajuda a conectar essa abordagem cômica ao público, uma vez que a comédia surge de situações com as quais eles podem se identificar facilmente. Gestos físicos amplos, bem como diálogos rápidos, apresentados em dialetos claros, mas específicos, ajudam a completar o básico dessa abordagem.
Há quem considere o desempenho moderno de bouffon mais um derivado de muitas das abordagens de comédia que surgiram desde o início do século XX. Embora reconheçam a influência dessas diferentes escolas de comédia, os defensores observam que o bouffon hoje faz uso desses elementos emprestados de outros tipos de desempenho de maneiras únicas. Isso, de acordo com os defensores dessa forma de arte cômica, confirma que essa forma de arte surgiu como uma técnica específica por si só e é capaz de se sustentar por seus próprios méritos.