Uma comédia musical é uma produção teatral que incorpora números musicais à história. Muitas histórias foram contadas por esse gênero, mas existem alguns temas recorrentes que são parte integrante de muitos deles. A comédia musical tem suas raízes nas produções francesas de meados do século XIX. O estilo se espalhou e continuou a se desenvolver nos Estados Unidos ao longo do século XX.
Vários recursos recorrentes tendem a ser os pilares da comédia musical. Os enredos tendem a ser positivos e geralmente há uma moral no final da história. “Bom” sempre supera “ruim”, e o garoto sempre pega a garota, deixando a platéia empolgada. Números musicais fascinantes que envolvem música cativante, trajes bonitos e, ocasionalmente, até efeitos especiais também são um elemento importante. É esse elemento que surge das raízes do gênero nas produções burlescas e operetas.
As origens da comédia musical começam com o compositor francês Hervé, que é creditado com o desenvolvimento da opereta. Vários outros compositores produziram muitas operetas populares ao longo da segunda metade do século XIX. As traduções chegaram aos palcos de Londres e Nova York e introduziram as pessoas no mundo do teatro musical. Pensa-se que o primeiro programa desse tipo que realmente se originou nos Estados Unidos tenha sido The Black Crook, que estreou em Nova York em 1866. Acredita-se que essas primeiras operetas tenham aberto caminho para o desenvolvimento da comédia musical, como é conhecida hoje.
No início do século XX, a comédia musical começou a emergir como sua própria forma de arte e desenvolveu uma sensação mais edificante e patriótica com a qual o público americano poderia se relacionar mais facilmente. Isso se deveu em grande parte ao trabalho de George M. Cohan, que escreveu a conhecida música “Give My Regards to Broadway”, entre muitas outras. Após as primeiras criações de Cohan, o gênero floresceu com a participação de compositores como George Gershwin e Irving Berlin.
A comédia musical continuou a crescer em popularidade durante o resto do século XX. Artistas como Rogers e Hammerstein, Andrew Lloyd Webber e Bob Fosse deixaram sua marca no gênero. Em 2011, a comédia musical continua sendo uma forma popular de produção teatral.