Um cientista atuarial trabalha para ou com companhias de seguros, instituições financeiras e escritórios do governo e usa estatísticas para calcular e reduzir o risco de eventos e problemas que afetam uma empresa ou indivíduos. As previsões calculadas por um cientista atuarial são usadas para determinar taxas como custos de prêmios de seguros, pacotes de investimentos em pensões e critérios para elegibilidade de crédito. Os cientistas atuariais são necessários na maioria dos locais para obter o licenciamento através de uma série de exames administrados por autoridades regionais ou nacionais.
A maioria dos cientistas atuariais trabalha para companhias de seguros e é a espinha dorsal dos métodos do setor de seguros para determinar taxas premium e custos esperados, caso ocorra uma catástrofe. Um cientista atuarial que trabalha para uma companhia de seguros de saúde analisará as tendências nos dados demográficos para determinar a probabilidade de um grande evento médico, como câncer ou lesão. Algumas ocupações podem ser mais propensas a lesões do que outras, portanto, um cientista atuarial é responsável por determinar se a empresa deve oferecer indivíduos no seguro de ocupação e a que custo. Além de determinar o risco de definir taxas premium em uma companhia de seguros, um cientista atuarial também usa métodos e dados de modelagem estatística para ajudar uma empresa a preparar novos pacotes e serviços de produtos para oferecer aos clientes. Os conselhos de um atuário também costumam ser usados para desenvolver métodos dentro de uma empresa para reduzir a chance de ocorrência de eventos indesejáveis, como oferecer serviços de assistência médica preventiva como parte de um pacote de seguro para ajudar a reduzir tipos futuros de solicitações de assistência médica.
Os atuários também trabalham para companhias de seguros com base em propriedades. Eles fazem cálculos semelhantes com base em médias estatísticas e probabilidade matemática, dados dados do passado e tendências atuais. Um cientista atuarial empregado por uma companhia de seguros imobiliários ajuda a prever a chance e o custo dos sinistros caso ocorra uma catástrofe em uma região específica, como em uma área propensa a furacões ou terremotos.
Além de trabalhar para companhias de seguros, existem cientistas atuariais que são empregados por instituições financeiras para determinar taxas e planos de aposentadoria. Os escritórios do governo também empregam atuários para calcular o risco de serviços governamentais e aconselhar sobre novas políticas e legislação. Os atuários podem trabalhar para uma empresa maior ou uma empresa atuarial que presta serviços de consultoria a clientes com base em contrato. Os atuários podem ocasionalmente ser contratados por advogados para testemunhar em tribunal para ajudar a decidir questões como pagamentos de danos de reivindicações de seguros ou quanto dinheiro conceder no caso de um acidente debilitante com base em cálculos de ganhos futuros.