Um cientista político é especialista em história, desenvolvimento e aplicações de políticas públicas e relações internacionais. Os profissionais geralmente se especializam em um campo específico, como a realização de pesquisas e pesquisas sobre a opinião pública, assessorando políticos e funcionários importantes do governo ou fornecendo comentários sobre decisões políticas. Um cientista político pode trabalhar para um escritório governamental específico, instituição de pesquisa privada, universidade ou um grupo de conscientização sem fins lucrativos.
A ciência política é um campo emocionante e em constante mudança, atraente para profissionais com muitos interesses diferentes. Muitas pessoas optam por se tornar cientistas políticos porque desejam melhorar as condições sociais e econômicas atuais. Eles podem trabalhar em agências governamentais ou organizações sem fins lucrativos para desenvolver estatísticas e defender a conscientização do público. Os especialistas elaboram e conduzem pesquisas e projetos de pesquisa para analisar taxas de pobreza, níveis de poluição, qualidade da água e dos alimentos, as condições das estradas e estruturas públicas e a eficácia das iniciativas do governo, entre milhares de outras variáveis. Eles usam essas informações para escrever relatórios, educar funcionários e o público e promover mudanças.
Um cientista político qualificado pode trabalhar para um político ou funcionário específico, conduzindo pesquisas e fornecendo consultoria especializada em decisões políticas. Ele ou ela pode se especializar em certos tipos de políticas, como assuntos internacionais, Segurança Interna, assistência médica, educação ou desenvolvimento de negócios. Os profissionais ajudam os legisladores a determinar a necessidade de novas abordagens às políticas públicas e sugerem maneiras de alcançar o sucesso.
Alguns especialistas da área optam por se tornar jornalistas impressos ou transmitidos, onde podem oferecer fatos e opiniões ao público sobre assuntos atuais e decisões políticas. Outros se envolvem muito na categorização e análise de informações políticas históricas. Além disso, um cientista político experiente pode optar por ministrar cursos universitários, em período integral ou parcial. Alguns especialistas com fortes credenciais e apelo público chegam a candidatar-se.
Para se tornar um cientista político, geralmente é necessário que um indivíduo obtenha pelo menos um diploma de bacharel em campo de uma faculdade ou universidade credenciada. Muitos profissionais buscam diplomas avançados para aprimorar seus conhecimentos, credenciais e oportunidades de emprego. Após a formatura, a maioria dos novos cientistas políticos trabalha como assistentes ou estagiários por até dois anos após a formatura para aprender os fundamentos do trabalho e aprimorar suas habilidades de investigação e raciocínio. Cientistas políticos experientes na maioria dos campos desfrutam de amplo espaço para avançar para posições de consultor sênior e pesquisador principal. Especialistas que desejam se tornar professores no nível universitário geralmente são obrigados a possuir doutorado e a preencher requisitos adicionais para obter a certificação.