Um agente de rampa auxilia no carregamento e descarregamento nas chegadas e partidas de aeronaves. Esse pessoal da linha aérea trabalha na pista, também conhecida como rampa, cuidando da manutenção básica de aeronaves, processamento de bagagem e necessidades dos clientes. Eles precisam ser capazes de conduzir equipamentos pesados usados para transportar bagagens e suprimentos e, normalmente, devem passar por uma verificação de antecedentes por razões de segurança antes de poderem começar a trabalhar. As opções de remuneração e benefícios podem depender da companhia aérea e da localização.
O carregamento de aeronaves pode incluir a colocação de bagagem, a garantia de que os itens sejam organizados em ordem e o cumprimento de instruções especiais de manuseio. Um agente de rampa também pode atender os banheiros a bordo da aeronave e carregar suprimentos de água potável. O abastecimento de combustível pode ser tratado por esse pessoal, a menos que um terceiro contratado seja responsável. Eles também andam pelo avião para verificar se há algum problema, considerar a aeronave, se necessário, e alertar os funcionários da companhia aérea sobre preocupações com a segurança da aeronave ou do pessoal.
O agente da rampa pode guiar o avião à medida que se afasta do portão para se preparar para a decolagem. Isso requer conhecimento dos sistemas de sinalização usados nos aeroportos e coordenação com a companhia aérea e o pessoal do aeroporto para evitar colisões e garantir que os aviões decolem a tempo. Quando os aviões chegam, o agente da rampa executa essas tarefas ao contrário, guiando os aviões no lugar, protegendo o avião e ajudando as equipes de terra a montar passagens ou escadas para que os passageiros possam desembarcar.
As companhias aéreas podem atribuir agentes de rampa para posições específicas para agilizar o processo de recuperação. Assim, um agente pode se concentrar em trabalhar com bagagem, atender os banheiros ou operar equipamentos de degelo. Em aeroportos menores, onde menos aviões entram e a companhia aérea reduziu as necessidades de pessoal, pode ser mais comum compartilhar responsabilidades e preencher conforme necessário. É mais provável que o agente da rampa interaja diretamente com os passageiros, que podem embarcar no asfalto em vez de seguir uma via aérea elevada onde não entram em contato com as equipes de terra.
As condições de trabalho podem ser desagradáveis. Os agentes de rampa trabalham sob calor alto e frio extremo, incluindo neve e chuva forte. As roupas fornecem alguma proteção, mas o desconforto pode ocorrer em condições climáticas adversas. O asfalto também é barulhento, exigindo o uso de proteção auditiva para reduzir o risco de danos aos ouvidos. Eles contêm fumaça e outros perigos que podem aumentar o risco de doença, bem como ameaças à segurança, como mover aeronaves e equipamentos pesados.