Como o conselho de administração de qualquer outro tipo de organização nos Estados Unidos e em muitos outros países, um conselho de administração sem fins lucrativos formula amplamente as políticas e atividades da organização sem fins lucrativos que dirige. O conselho também analisa as atividades e finanças da organização continuamente. Os membros de um conselho sem fins lucrativos podem ser escolhidos de várias maneiras diferentes, dependendo da natureza da organização. A maneira exata dessa escolha, e o termo do serviço, geralmente são definidos na constituição ou no estatuto da organização. Muitas organizações sem fins lucrativos atribuem grande importância à composição de seus conselhos. Eles pretendem recrutar diretores que representem uma ampla seção transversal da comunidade que estão servindo e podem trazer uma nova perspectiva para a organização.
Uma das tarefas mais cruciais de qualquer conselho de administração sem fins lucrativos é monitorar a saúde financeira da organização. Independentemente do tamanho ou orçamento de uma organização, a má administração ou má alocação de fundos pode ter sérias conseqüências para a missão da organização. Um conselho sem fins lucrativos deve revisar periodicamente os livros e aprová-los. Os conselhos de organizações maiores costumam contratar contadores independentes para realizar uma auditoria em grande escala, que deve ser analisada confidencialmente com o conselho.
Uma das outras tarefas principais de qualquer conselho sem fins lucrativos é coordenar as diferentes atividades da organização e garantir que essas atividades sejam consistentes com a missão da organização. Por exemplo, muitas organizações sem fins lucrativos operam negócios, especialmente na área de varejo. Brechós são exemplos altamente visíveis de uma organização sem fins lucrativos que opera pontos de venda e emprega pessoas de acordo com as leis trabalhistas vigentes. As operações de varejo de empresas sem fins lucrativos geralmente geram lucro; no entanto, esse lucro geralmente é compensado pelos custos das atividades da organização em outras áreas. Os conselhos de administração de tais organizações trabalharão para garantir que a operação de varejo não ofusque a atividade principal do grupo, descrita em seu estatuto.
Como as receitas são um componente importante da operação de qualquer organização sem fins lucrativos, muitos esperam que seus diretores participem ativamente da captação de recursos. Outros tipos de organizações sem fins lucrativos, como organizações associativas, geralmente têm missões variadas. Os sindicatos, por exemplo, são organizações sem fins lucrativos que existem para organizar os desorganizados, bem como para fornecer uma série de serviços aos membros existentes. O conselho de administração de um sindicato, portanto, tentará equilibrar as necessidades de cada um desses dois grupos em relação ao outro, garantindo que nenhuma dessas principais funções ofusque o outro ou monopolize muito os recursos do sindicato. Um conselho de administração do sindicato também ratificará a ação de associação. Por exemplo, a maioria dos sindicatos exige não apenas o voto de um sindicato local para fazer a greve, mas também a aprovação do conselho de administração do sindicato.
Clubes de serviço comunitário, como Lions e Rotary Clubs, possuem estruturas hierárquicas, com os clubes locais como ramificações de organizações regionais e nacionais e uma organização geral internacional. Geralmente, há um conselho de diretores em todos os níveis acima do local. Esses conselhos analisam as atividades dos clubes locais para garantir que sejam consistentes com a constituição ou o estatuto do grupo e exploram outras áreas em que possam servir às comunidades locais.
As organizações religiosas também são consideradas sem fins lucrativos, e frequentemente selecionam um conselho de administração além de seus líderes espirituais. Em muitos casos, um dos principais trabalhos do conselho de uma organização religiosa será avaliar e, quando necessário, substituir o líder espiritual. Outras funções desse conselho sem fins lucrativos serão avaliar as diferentes atividades da organização continuamente, alocando recursos e determinando metas e cronogramas.
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