Um projetista de jardins japonês cria um plano conceitual para um jardim japonês, o esboça em escala no papel ou no computador, determina se recursos como lagoas ou esculturas vão para o jardim, seleciona as plantas que serão plantadas lá e, finalmente, supervisiona o trabalho como a visão do designer é trazido à realidade. Antes que o projetista japonês do jardim faça o trabalho real, no entanto, ele ou ela deve analisar a terra em que o jardim será construído. Um projetista de um jardim japonês deve levar em consideração a drenagem e os tipos de solo, o terreno natural, as árvores e outras vegetações do terreno e a quantidade de luz solar que recebe. Todos esses aspectos devem ser considerados para que o projetista do jardim japonês saiba quais plantas florescerão no jardim e quais elementos do design aumentarão a beleza natural do jardim.
O designer consulta o cliente para determinar que tipo de jardim o cliente deseja. Os jardins de chá japoneses são populares, mas também o são outros tipos de jardins japoneses, como jardins zen-budistas, jardins de passeio ou jardins de pátio. Depois que o projetista de jardins japonês percebe bem o que o cliente deseja e analisou adequadamente o local do jardim e o pesquisou profissionalmente, o trabalho de design em si começa a sério.
Os designers japoneses de jardins são frequentemente, mas nem sempre, formados em programas de arquitetura paisagística. Faculdades e universidades em todo o mundo oferecem programas de bacharelado e mestrado em arquitetura paisagística. Algumas dessas escolas oferecem maior concentração em design.
Durante a escola e após a formatura, os novatos arquitetos paisagistas atuam como estagiários e aprendizes de arquitetos paisagistas profissionais por alguns anos antes de sair por conta própria. Em alguns países, os arquitetos paisagistas devem ser licenciados. Nos Estados Unidos, por exemplo, a maioria dos estados exige que os arquitetos paisagistas façam e sejam aprovados no Exame de Registro de Arquiteto Paisagista para obter uma licença. Os designers de jardins que não estudaram arquitetura da paisagem às vezes estudaram design, arte ou programas relacionados à horticultura ou ao meio ambiente.
Designers de jardins ou arquitetos paisagistas especializados em projetar jardins japoneses costumam fazê-lo por causa de uma afinidade ou profundo interesse pela cultura japonesa. Muitos viajam para o Japão para mergulhar na cultura. Isso também lhes permite ver jardins japoneses autênticos em primeira mão para continuar seus estudos.