Um fabricante de moldes constrói e corrige formas metálicas, chamadas matrizes, usadas para criar moldes para materiais compósitos, como cerâmica e plástico. As matrizes também são usadas para forjar e carimbar peças de metal. Às vezes, os fabricantes de matrizes produzem e reparam as matrizes e ferramentas reais usadas por outros fabricantes de matrizes. Eles geralmente são agrupados com fabricantes de ferramentas, pois ambos são maquinistas extremamente qualificados. Os fabricantes de ferramentas, no entanto, costumam produzir peças de máquinas, gabaritos, acessórios e dispositivos de medição em vez de moldes e equipamentos de estampagem.
A maior parte do trabalho de um fabricante de matrizes envolve a operação de equipamentos de usinagem e o uso de dispositivos de medição de precisão. Ele usa regularmente retíficas, fresadoras, tornos, tesouras e serras, além de uma ampla gama de ferramentas manuais. Suas habilidades matemáticas devem ser exemplares, pois cada peça que ele cria exige medidas exatas que às vezes são medidas até milésimos de polegada. A matemática é usada em todas as etapas da produção da matriz, desde o layout até o corte, modelagem e aperfeiçoamento final. A capacidade de ler e interpretar projetos e diagramas também é uma parte importante de seu trabalho.
Os fabricantes de matrizes geralmente podem encontrar trabalho em quase qualquer nação industrializada. Eles são freqüentemente empregados por fábricas e fábricas de fabricação de matrizes e ferramentas. Outros locais que empregam fabricantes de matrizes são produtores de produtos de plástico e metal, especialmente máquinas para trabalhar metais. Os fabricantes de automóveis e a indústria aeroespacial também empregam um grande número de fabricantes de matrizes.
Um fabricante de matrizes normalmente precisa de quatro a cinco anos de educação e treinamento antes de ser reconhecido na indústria como totalmente qualificado. Institutos técnicos, faculdades comunitárias e algumas escolas de comércio geralmente oferecem cursos sobre design manual de ferramentas, programação de máquinas, matemática, design assistido por computador e leitura de projetos. Muitas habilidades são melhor aprendidas por meio da observação, e o treinamento no local de trabalho geralmente está disponível para os aprendizes que fazem as matrizes por meio de sindicatos e empresas locais.
À medida que a tecnologia avança, o trabalho do fabricante de matrizes se torna mais complicado. Projetos anteriormente feitos à mão agora são criados com software de computador especializado. A programação de máquinas-ferramenta tornou-se mais simples de várias maneiras, mas os aplicativos de software de design assistido por computador continuam exigindo mais conhecimento tecnológico.
Os fabricantes de matrizes geralmente podem ser contratados diretamente para fora da escola. As empresas procuram novos graduados porque têm mais probabilidade de serem treinados na redação de programas controlados por computador (CNC). A operação de máquinas CNC está se tornando um requisito para muitas empresas de fabricação de matrizes. Os fabricantes de matrizes experientes costumam ter aulas para atualizar suas habilidades para se manterem atualizados com a tecnologia.