As escolas de comércio, que também podem ser chamadas de escolas profissionais, são geralmente instituições pós-secundárias que oferecem treinamento em diversos campos. O treinamento geralmente é prático, permitindo que as pessoas passem diretamente de uma escola de comércio para o emprego no campo para o qual treinaram, desde que haja empregos disponíveis. Existem inúmeras escolas de comércio e elas podem oferecer currículo muito específico em determinadas áreas ou podem ter uma ampla gama de programas de certificação para treinar pessoas para vários tipos de trabalho.
Às vezes, a escola de comércio não é pós-secundária. Em países como a Finlândia, os alunos podem ser divididos em carreira e estudos acadêmicos. Aqueles que ingressam em uma escola de carreira finlandesa receberiam educação prática em vários campos, incluindo coisas como tecnologia da informação (TI), trabalho de hospitalidade, enfermagem prática ou em certos trabalhos artesanais.
Em países como os EUA, a escola de comércio geralmente é realizada após a conclusão do ensino médio, e os estudos podem ser diversos. As escolas existem para ensinar às pessoas habilidades de secretariado ou paralegal, tecnologia da informação, trabalho e reparo de automóveis e arte e design, para citar apenas alguns. Muitas escolas de comércio nos EUA ajudam as pessoas a obter licença em áreas específicas. Por exemplo, o treinamento em enfermagem poderia obter a educação necessária para fazer exames de enfermagem prática licenciada (ou enfermagem profissional licenciada).
A maioria das escolas de comércio dos EUA oferece programas de certificação e não oferece diplomas universitários padrão. Alguns programas terminam com pessoas recebendo diplomas de associado, mas isso é incomum. Tem havido uma tendência crescente em relação às escolas de comércio que oferecem ensino prático ou profissional e graus de nível superior.
Algumas escolas de comércio são públicas e é possível fazer um certificado ou treinamento profissional em universidades públicas, não apenas dedicadas ao comércio de ensino. Por exemplo, várias faculdades comunitárias oferecem programas de treinamento para enfermagem, trabalho de secretariado, TI, uma variedade de tipos diferentes de reparo e trabalho de hospitalidade. As escolas públicas tendem a ser muito menos caras do que os programas nas escolas profissionais privadas, mas ainda é possível afirmar que a maioria das escolas comerciais é privada nos EUA.
A qualidade das escolas profissionais pode variar significativamente, e é uma boa idéia para quem pensa em frequentar a reputação da escola, o custo para frequentar, credenciamento local ou nacional apropriado e a maneira como a escola é vista pelo comércio de que uma pessoa quer treinar. Às vezes, escolas privadas não credenciadas oferecem educação muito cara que não dará aos alunos o treinamento necessário para trabalhar em um determinado campo.
Para muitos, a frequência em uma escola de comércio ou em programas de comércio em uma faculdade comunitária é uma alternativa viável ao se aprender uma carreira. A maioria dos programas tem a vantagem de ser concluída dentro de um ou dois anos, o que dá às pessoas a oportunidade de começar a trabalhar mais rapidamente, em vez de aprender uma profissão que exige vários anos de estudo. Um problema pode ser encontrado se as pessoas desejarem voltar à escola para obter diplomas posteriormente, depois de frequentarem a escola de comércio. Alguns estudos e unidades obtidos com a educação profissional podem não ser transferíveis para certas faculdades, embora isso dependa da faculdade em que uma pessoa deseja frequentar.