O papel principal de um engenheiro de ci?ncia de materiais ? levar o conhecimento adquirido em ?reas como f?sica, qu?mica e cristalografia e aplicar esse conhecimento a aplica??es pr?ticas, como a constru??o de m?quinas, edif?cios ou novas formas de mat?ria. O campo da engenharia de ci?ncia dos materiais ? um campo amplo e interdisciplinar que serve muitas fun??es no mundo industrializado moderno. Os pr?prios cientistas de materiais podem se concentrar apenas na natureza te?rica das propriedades da mat?ria. ? seu papel descobrir essas propriedades e como suas intera??es f?sicas mudam dependendo das condi??es locais. Os engenheiros, no entanto, concentram-se no que pode ser feito com o conhecimento do corpo de materiais que foi estabelecido pela ci?ncia.
Um engenheiro de ci?ncia de materiais trabalha em projetos que envolvem muitas das ci?ncias f?sicas, bem como algumas das ci?ncias da vida. Sua educa??o, portanto, deve incluir uma ampla gama de disciplinas. N?o ? incomum encontrar pesquisadores no campo que tenham v?rios diplomas, geralmente em f?sica ou qu?mica e alguma forma de engenharia, com conhecimentos em gen?tica ou microbiologia. As principais ind?strias que continuar?o a ter uma forte demanda por um engenheiro de ci?ncia de materiais s?o as da medicina; aplica??es espaciais, militares e energ?ticas; e engenharia de microprocessador. Isso poderia significar que um engenheiro de ci?ncia de materiais trabalharia em campos t?o diversos como explora??o de petr?leo, tratamento de c?ncer, constru??o de ponte ou projeto de aeronave, para citar alguns.
H? uma ampla gama de oportunidades abertas para um engenheiro de ci?ncia de materiais. Tradicionalmente, o campo concentrava-se na aplica??o de conhecimentos de materiais, desde o estudo de metalurgia, cer?mica e pol?meros aos m?todos tradicionais de constru??o. A pesquisa de materiais est? sendo acoplada aos avan?os da engenharia de maneiras in?ditas. Um engenheiro de ci?ncia de materiais pode trabalhar com uma empresa farmacol?gica para desenvolver dispositivos direcionados de administra??o de medicamentos para c?lulas tumorais, com uma organiza??o militar para desenvolver armaduras de autocura ou com um fabricante de roupas para desenvolver material imperme?vel a manchas. Todas essas aplica??es foram poss?veis pelos engenheiros da ci?ncia dos materiais e ? prov?vel que muitas outras sejam desenvolvidas.
Um dos campos de destaque para um engenheiro de ci?ncia de materiais est? na pesquisa e desenvolvimento de nanotecnologia. A nanotecnologia tamb?m ? um campo interdisciplinar, preocupado com a engenharia de materiais e m?quinas em escala – em pelo menos uma dimens?o, como largura ou comprimento – de 100 nan?metros ou menos. Um nan?metro tem um bilion?simo de metro. Para ilustrar o tamanho envolvido na nanotecnologia, um gl?bulo vermelho humano m?dio tem geralmente cerca de 100 nan?metros de di?metro.