Um engenheiro de embalagens projeta e constrói caixas, caixas, garrafas, embalagens de plástico e outros recipientes usados para proteger bens de consumo. Profissionais pesquisam diferentes tipos de materiais e aprimoram as técnicas industriais usadas para embalar produtos. Eles utilizam conhecimentos especializados de física, química, engenharia mecânica e marketing para determinar quais materiais usar para proteger mercadorias específicas. Os engenheiros de embalagem trabalham em diversos ambientes, incluindo empresas de pesquisa e desenvolvimento, fábricas e consultorias privadas.
Um engenheiro de embalagem de pesquisa e desenvolvimento geralmente trabalha em um laboratório especializado para conduzir experimentos em diferentes tipos de materiais. Por exemplo, um profissional pode querer criar um novo tipo de recipiente plástico para alimentos que seja durável, reciclável e capaz de resistir ao calor do microondas. Ele ou ela pesquisa as qualidades de diferentes polímeros plásticos para determinar quais se aproximam mais das características desejadas. O engenheiro de embalagem trabalha com uma equipe de outros cientistas para desenvolver protótipos e submetê-los a uma série de testes para determinar sua eficácia.
Muitos engenheiros de embalagem estão preocupados com o design de contêineres atraentes e eficazes e técnicas de produção eficientes. Eles determinam primeiro quais materiais usar para embalar um determinado produto, como papelão, vidro, plástico ou madeira. Os engenheiros geralmente tentam minimizar o desperdício usando a menor quantidade possível de material de embalagem. Eles empregam modelos matemáticos e software de desenho auxiliado por computador para ajudá-los a criar os projetos mais eficientes. Os profissionais também ajudam a projetar e construir equipamentos industriais usados para produzir e embalar bens de consumo.
Os requisitos educacionais para se tornar um engenheiro de embalagens variam de acordo com o país e a configuração. A maioria dos profissionais que trabalham em fábricas e empresas de consultoria possui mestrado em ciência de embalagens, ciência de materiais ou engenharia mecânica. Aqueles que se dedicam à pesquisa e desenvolvimento de novos materiais, métodos e equipamentos de processamento normalmente possuem doutorado em suas especialidades. Alguns países exigem que os engenheiros de embalagem sejam aprovados nos exames de licenciamento para testar sua compreensão dos fundamentos do trabalho e questões legais relacionadas a patentes e segurança do consumidor.
Os novos engenheiros de embalagem geralmente trabalham como assistentes de profissionais estabelecidos por muitos meses antes de trabalhar de forma independente nos projetos. Os assistentes geralmente são responsáveis por escrever propostas de subsídios, entrar em contato com clientes e realizar pesquisas sob a supervisão de engenheiros seniores. Com tempo e experiência, um indivíduo pode ganhar responsabilidades adicionais e ter a oportunidade de avançar dentro de sua empresa. Muitos engenheiros de embalagem qualificados se envolvem na comercialização de seus projetos depois de ganhar vários anos de experiência no campo.