Um engenheiro de estresse desenvolve padrões para tolerância estrutural ao estresse e realiza testes em aeronaves, barcos e em seus componentes. Muitas pessoas neste campo trabalham para fabricantes que projetam e constroem esses produtos. Outros podem ser empregados por agências reguladoras que estabelecem padrões básicos de saúde e segurança. As agências governamentais também podem utilizar engenheiros de estresse para estruturas como pontes, túneis e grandes projetos semelhantes de obras públicas. Pode haver requisitos de viagem para um engenheiro de estresse inspecionar locais e equipamentos, bem como se reunir com os clientes.
Este trabalho requer uma compreensão completa dos diferentes tipos de estresse estrutural e dos tipos de situações que podem causar isso. As aeronaves, por exemplo, precisam lidar com cargas de vento e pesadas. A modelagem matemática pode ser usada para simular várias situações para determinar como os componentes respondem a elas. As tolerâncias de tensão precisam considerar as piores condições operacionais possíveis. Os engenheiros podem desenvolver recomendações para materiais, técnicas de fabricação e outros parâmetros de construção para garantir que o equipamento atenda aos padrões.
Os testes funcionais também podem fazer parte do trabalho de um engenheiro de estresse. As instalações de laboratório permitem que os técnicos submetam os componentes e os materiais a rigorosos testes de estresse para ver como eles se sairão em campo. Se os materiais não passarem nesses testes, eles precisam ser analisados para determinar como e por que eles falharam. Essas informações ajudam os engenheiros a determinar como reprojetar materiais e componentes para que não falhem.
As empresas também podem usar um engenheiro de estresse em uma investigação forense. Quando o equipamento falha, os pesquisadores que representam uma série de interesses geralmente querem inspecioná-lo para determinar o que aconteceu. Para os fabricantes, as falhas do mundo real podem fornecer informações importantes para ajudá-los a evitar incidentes semelhantes no futuro. As investigações também podem determinar a responsabilidade; por exemplo, um piloto pode ter cometido um erro ou um componente pode ter sido instalado incorretamente no momento da fabricação ou da manutenção.
Os graus avançados em engenharia são normalmente necessários para pessoas neste campo. Os engenheiros de estresse também podem ter vários anos de experiência em setores e ambientes similares. Um foco em um assunto de interesse específico, como jatos executivos ou destróieres navais, é comum para um engenheiro de estresse. Esses profissionais de engenharia querem ter certeza de que conhecem bem os sistemas com os quais trabalham e as condições em que são usados, para que possam oferecer os melhores serviços de qualidade a seus empregadores e clientes. Para o trabalho militar, a capacidade de passar por uma verificação de antecedentes e lidar com material confidencial também é geralmente necessária.