Um especialista em relações com funcionários é geralmente a pessoa dentro de uma empresa ou agência governamental que monitora vários aspectos do desempenho e bem-estar dos funcionários. Esse profissional também frequentemente investiga e coordena ações disciplinares, alegações de discriminação ou assédio e, às vezes, disputas trabalhistas. Em pequenas organizações, o especialista em relações com funcionários pode desempenhar essas e várias outras funções, mas em uma grande corporação ou entidade governamental, essas tarefas geralmente são desempenhadas por um departamento inteiro. Ele ou ela normalmente faz parte do departamento de recursos humanos, mas em algumas organizações essa posição é encontrada no departamento jurídico.
Um dos deveres mais básicos do especialista em relações com funcionários é o de ligação. A pessoa nesta posição normalmente apresenta reclamações ou preocupações dos funcionários, bem como solicitações de informações, orientação e aconselhamento. Depois de revisar as políticas da organização e quaisquer leis aplicáveis, o especialista determinará o curso de ação apropriado. Esse especialista facilita a comunicação entre funcionários, gerência, coordenadores de benefícios, sindicatos, mediadores e advogados. Como contato, o especialista também pode ser consultado para esclarecer as políticas da empresa, programas de segurança e saúde e ações disciplinares.
Em algumas organizações, o especialista em relações com funcionários pode servir como conselheiro de admissão para funcionários que lidam com dependência de drogas e álcool, problemas de saúde ou outros problemas pessoais que possam interferir na vida profissional. Se a empresa oferecer um plano de assistência aos funcionários, o coordenador de relações com os funcionários administra a admissão e encaminha os funcionários para aconselhamento e tratamento adicionais, se necessário. Os especialistas nesta área podem ajudar os funcionários a encontrar recursos externos para problemas jurídicos ou conjugais. Eles também podem estar envolvidos na administração dos programas de saúde e bem-estar da empresa e nos programas de cessação do tabagismo. Ao ajudar os funcionários com problemas pessoais, muitas organizações descobrem que têm uma força de trabalho mais saudável e produtiva.
Os profissionais de relações com funcionários geralmente estão envolvidos em ações disciplinares e rescisão involuntária do emprego. O especialista normalmente revisará a política da empresa e aconselhará a gerência sobre o que é apropriado como próximo curso de ação. Em casos de rescisão involuntária, o especialista em relações com funcionários pode lidar com a administração da documentação final e realizar uma entrevista de saída. Algumas organizações oferecem assistência em reciclagem ou colocação quando os funcionários perdem seus empregos devido à terceirização ou automação.
O departamento de relações com funcionários geralmente lida com reclamações de discriminação com base em raça, religião, gênero, idade e deficiência. Nos Estados Unidos, por exemplo, a Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEO) e a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA) proíbem a discriminação em certos casos, e o diretor de conformidade da EEO da empresa é normalmente classificado como especialista ou gerente de relações com funcionários. Essa posição também pode ser responsável por treinar e aconselhar os funcionários sobre como evitar a discriminação ou a aparência de discriminação. Se a organização tiver uma política contra assédio sexual no local de trabalho, esse especialista também investigará esses tipos de alegações e recomendará ações disciplinares apropriadas, se necessário. Ele ou ela também podem ser responsáveis por conduzir o treinamento de conscientização sobre assédio da empresa como medida preventiva.
Os especialistas que lidam principalmente com disputas entre funcionários e gerência são chamados de especialistas em relações de trabalho. Esse especialista pode servir como mediador de primeira etapa, tentando resolver problemas menores antes que eles se tornem os principais. Se os funcionários fizerem parte de um sindicato, o especialista em relações de trabalho poderá auxiliar na negociação de contratos de trabalho e acordos de negociação coletiva. O sindicato também pode contratar um especialista em relações de trabalho para negociar em nome dos funcionários.
A maioria das posições de nível de entrada exige alguma educação universitária, normalmente um diploma de bacharel; especialistas de nível superior geralmente possuem uma graduação. Os candidatos costumam ter um diploma em recursos humanos ou relações de trabalho, mas às vezes um diploma geral de negócios é suficiente. No nível pessoal, os especialistas em relações com funcionários devem ter habilidades excepcionais de comunicação e interpessoais. Devem ser pacientes, agradáveis e compreensivos, com a capacidade de permanecer calmo e difundir situações tensas ou raivosas. Esse tipo de trabalhador lida com informações sensíveis e altamente pessoais diariamente, portanto, ele ou ela deve ter a capacidade de manter a confidencialidade de maneira madura e sem julgamento.