Os mecânicos a diesel realizam manutenção e reparos em vários tipos de máquinas e veículos a diesel. Eles possuem conhecimento especializado de estruturas complexas de motores e componentes elétricos. Existem muitos tipos diferentes de trabalhos de mecânicos a diesel disponíveis, pois os indivíduos geralmente se especializam ao trabalhar com veículos de passageiros a diesel, barcos, caminhões e ônibus grandes ou equipamentos pesados, como tratores e guindastes. A maioria dos trabalhos de mecânicos a diesel são encontrados em oficinas de reparo particulares e empresas que fabricam e operam equipamentos ou veículos a diesel.
Muitos mecânicos a diesel trabalham em carros e caminhões a diesel, diagnosticando e corrigindo problemas com motores, sistemas elétricos e transmissões. Eles geralmente trabalham em lojas particulares, onde os clientes podem trazer seus veículos para verificações de manutenção programadas ou grandes reparos. Os profissionais geralmente usam equipamentos de diagnóstico computadorizados para identificar problemas e determinar quais reparos ou peças de reposição são necessárias. Alguns especialistas trabalham exclusivamente em motores de barcos que funcionam com diesel, executando tarefas de reparo semelhantes às exigidas em outros trabalhos de mecânica a diesel.
O trabalho de reparo em caminhões e ônibus grandes requer conhecimentos e habilidades muito especializados. Os mecânicos podem realizar manutenção preventiva e reparos agendados em ônibus urbanos e escolares, caminhões semi, locomotivas e veículos de entrega grandes. Muitos trabalhos de reparo nesses veículos exigem que os mecânicos trabalhem em equipe para mover e substituir peças grandes e pesadas. Especialistas em reparos de veículos de grande porte geralmente trabalham em centros de serviços para caminhões, governos locais, fábricas e armazéns.
Alguns mecânicos inspecionam, mantêm e reparam grandes equipamentos de construção a diesel. Máquinas como guindastes, tratores, escavadeiras e empilhadeiras exigem verificações regulares de manutenção para garantir que estejam seguras e em boas condições de funcionamento. Trabalhos mecânicos a diesel nesse campo são comumente encontrados em oficinas especializadas, fábricas de equipamentos e empresas de construção.
Para obter trabalhos de mecânico a diesel em qualquer especialidade, os indivíduos normalmente devem possuir pelo menos um diploma do ensino médio e ter algum conhecimento básico sobre motores, máquinas e trabalhos de reparo. Muitos mecânicos esperançosos se matriculam em programas de reparo de motores a diesel de seis meses a dois anos em escolas profissionais e faculdades comunitárias. Esses programas fornecem aos alunos instruções práticas e em sala de aula sobre peças, procedimentos e técnicas de segurança comuns envolvidos no trabalho de reparo.
Muitos mecânicos novos são obrigados a assumir aprendizagens ou posições de assistente por até quatro anos antes de trabalhar de forma independente. Eles trabalham ao lado de mecânicos estabelecidos, adquirindo experiência prática e realizando pequenas tarefas de reparo sob supervisão. Com aptidão comprovada para reparos e uma forte ética de trabalho, um novo mecânico pode avançar rapidamente dentro do campo.