Um assistente social de cuidados paliativos é um prestador de cuidados que presta aconselhamento e acesso a serviços sociais para famílias de pessoas que foram diagnosticadas com doenças graves durante todos os estágios dessas doenças, desde a detecção mais precoce até a morte e o enterro. Existem cinco deveres principais para qualquer assistente social em cuidados paliativos: avaliação, treinamento e aconselhamento, seguidos pelo apoio da equipe e servindo de ligação entre o cliente e os recursos da comunidade. Mais pessoal e individualizado em foco do que o assistente social típico, o assistente social em cuidados paliativos fornece atendimento holístico especializado e de longo prazo para ajudar uma pessoa doente de todas as maneiras possíveis, seja ajudando a aliviar a dor, mitigar os sintomas da doença, curar o acesso ou encontre alívio físico e psicológico.
Além de simplesmente recomendar programas e serviços de saúde padrão, uma assistente social em cuidados paliativos também pode ajudar os pacientes a encontrar terapia alternativa, serviços na igreja e atividades de lazer que podem aumentar a qualidade de vida. Eles também podem ajudar no planejamento imobiliário, testamentos e preparativos avançados para funerais. Esses assistentes sociais prestam serviços abrangentes e abrangentes, de modo que os assistentes sociais em cuidados paliativos são mais necessários para pessoas com doenças agudas, recorrentes e geralmente terminais e que requerem atenção consistente regularmente.
Normalmente, um assistente social de cuidados paliativos faz parte de uma equipe paliativa organizada e, portanto, não precisa fazer malabarismos com todos esses deveres. A assistente social equilibra uma equipe que pode incluir enfermeiros, médicos, psiquiatras e outros profissionais. Um valor único do assistente social para a equipe é que um assistente social em cuidados paliativos, em virtude de treinamento e experiência, normalmente é hábil em como adicionar um toque pessoal e delicado a situações traumáticas, permitindo que famílias e crianças se sintam mais à vontade . Os assistentes sociais podem ajudar a equipe a entender quaisquer influências culturais ou sociais que possam estar afetando a maneira como os pacientes respondem aos cuidados e que tipo de tratamento a família prefere.
Os assistentes sociais em cuidados paliativos geralmente começam a trabalhar com os pacientes, entrevistando-os, seus parentes e até seus amigos. Depois de reunir a história de um paciente, o assistente social pode criar um estudo de caso que a equipe de cuidados paliativos pode usar para projetar a intervenção de maneira a ajudar todos os envolvidos na vida do paciente. Muitos sistemas de saúde dispõem de unidades de cuidados paliativos internos, com assistentes sociais de cuidados paliativos em período integral, cujas equipes atendem várias famílias ao mesmo tempo. As doenças graves e terminais que frequentemente requerem o uso de um assistente social em cuidados paliativos incluem câncer, doença de Alzheimer e síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).