Um produtor de leite é responsável por todas as operações necessárias para produzir leite e derivados para venda e consumo comercial. Ele cria e cria vacas leiteiras. Em muitas situações, o agricultor também cultiva o feno e os grãos que ele alimenta para o gado. Quanto mais auto-suficiente for a fazenda, maiores serão os lucros.
Como o trabalho diário envolvido na operação de uma fazenda de gado leiteiro é geralmente longo e desgastante, o agricultor freqüentemente contrata trabalhadores para ajudar ele e sua família na manutenção da fazenda. Os funcionários da fazenda normalmente ajudam a manter as vacas saudáveis, ordenhando-as e mantendo a fazenda e as colheitas produtivas. Eles também costumam ajudar a manter limpos os edifícios da fazenda e as máquinas operacionais.
Um dia típico para um produtor de leite começa com a ordenha das vacas. A maioria das fazendas leiteiras modernas utiliza máquinas de ordenha. Antes do início da ordenha, feita manualmente ou à máquina, os úbere das vacas são lavados para garantir a integridade do leite. Os recipientes em que o leite é coletado também estão sujeitos a cuidadosos procedimentos de saneamento.
Após a ordenha, as vacas são tradicionalmente colocadas para pastar no pasto. Enquanto pastam, os celeiros e o equipamento podem ser limpos gratuitamente. À noite, as vacas normalmente são levadas de volta aos celeiros para sua segunda ordenha. Eles normalmente são alimentados com grãos à noite. Quando eles retornam ao celeiro, são frequentemente verificados quanto a problemas ou sintomas físicos que podem ser motivo de preocupação para o agricultor.
Os procedimentos e quantidades de alimentação são geralmente monitorados de perto por um produtor de leite. Ele normalmente controla porções de ração para manter suas margens de lucro. Vacas mais jovens são normalmente melhores produtores de leite e recebem porções maiores de ração. Quando a produção de leite de vaca mais velha diminui significativamente, elas são comumente vendidas para carne.
Além das tarefas diárias de agricultura e ordenha, o trabalho de um agricultor normalmente exige que ele esteja bem informado sobre sua terra, suas vacas, suas colheitas e o mercado de laticínios. Para executar uma operação bem-sucedida, ele normalmente é obrigado a ficar de olho em possíveis pragas de culturas ou animais e a implementar medidas preventivas. Se suas colheitas estão produzindo quantidades menores que o normal, ele geralmente é chamado a encontrar fontes alternativas de alimento para suas vacas. Uma economia em dificuldades pode fazer com que seus lucros caiam para níveis alarmantes que podem ameaçar seus negócios.
Nenhuma educação formal é necessária para ser um produtor de leite. Ele costuma aprender seu ofício através da família, associados e treinamento no trabalho. Faculdades, universidades e escolas de comércio oferecem regularmente cursos sobre criação de animais, manejo agrícola e administração de fazendas que um fazendeiro pode achar útil em sua carreira.