Um filatelista ? uma pessoa que estuda ou coleciona selos. O termo ? usado com mais frequ?ncia para se referir a colecionadores de selos postais, mas pode se referir a qualquer pessoa interessada no campo de selos, incluindo selos usados ??para fins tribut?rios e outros fins que n?o os postais. A filatelia remonta aos primeiros selos postais, emitidos na Inglaterra em 1840; o termo “filatelista” foi cunhado na d?cada de 1860. Muitos filatelistas se especializam em carimbos de um projeto, tipo ou hist?ria espec?fica.
Os selos postais foram introduzidos pelo governo brit?nico em 1840. Antes disso, a maioria dos sistemas postais exigia que a pessoa que recebia a carta pagasse por sua entrega, um processo que era ineficiente para todos os envolvidos. Se o destinat?rio n?o pudesse ou n?o pagaria por uma carta, ela seria devolvida, causando uma perda para o servi?o postal que j? havia investido tempo e custos de transporte em sua entrega. Os selos colocavam a responsabilidade dos custos de entrega no remetente e garantiam que os servi?os postais seriam pagos por seus esfor?os.
O primeiro filatelista pode ter sido o oficial do Museu Brit?nico John Edward Gray, que salvou os primeiros selos brit?nicos por seu significado hist?rico. A maioria dos selos apresentava obras de arte especializadas e freq?entemente inclu?a detalhes hist?ricos sobre o pa?s emissor, logo atra?ram amadores com interesses em arte, hist?ria ou governo. O campo da filatelia cresceu para incluir praticamente qualquer tipo de memorabilia postal. Em 1996, o Servi?o Postal dos EUA estimou que havia mais de meio milh?o de colecionadores de selos dedicados apenas nos Estados Unidos.
Um filatelista nem sempre pode se encaixar em no??es potencialmente preconcebidas sobre colecionadores de selos. Por exemplo, um historiador ou arquivista que estuda selos para um museu ou servi?o postal tamb?m ? filatelista. Alguns filatelistas s?o especializados em cart?es postais, carimbos, artigos de papelaria ou selos n?o postais que se assemelham a carimbos, chamados ?selos de Cinderela? pelos filatelistas. Outros ainda colecionam ou estudam os selos usados ??por autoridades n?o postais, como produtos de tabaco ou licen?as governamentais.
Milhares de selos s?o emitidos todos os anos por governos de todo o mundo. Em vez de tentar coletar todos eles, um filatelista pode se concentrar em um t?pico de interesse especial. Por exemplo, filatelistas polares colecionam selos emitidos ou carimbados nas regi?es polares do mundo. Outros filatelistas concentram-se em selos de pa?ses ou per?odos espec?ficos, ou que retratam determinados assuntos, como animais ou escritores famosos. A Ilha Pitcairn, um pequeno territ?rio brit?nico em uma remota ilha do Pac?fico Sul, faz parte substancial de seu or?amento anual de filatelistas que desejam seus raros selos.