Um guarda de peixes é um policial que vigia lagos públicos, rios e reservas de vida selvagem. Ele ou ela aplica principalmente várias leis sobre barcos, pesca e proteção ambiental. Um profissional também pode ser obrigado a desempenhar as mesmas funções que outros policiais quando se deparar com atividades perigosas ou criminosas. Alguns guardas de peixes registram informações sobre populações de peixes, vegetação e outras formas de vida marinha, monitoram a qualidade da água e do ar e fornecem recursos educacionais ao público sobre sustentabilidade e segurança.
Nos Estados Unidos, agências locais, estaduais e federais empregam guardas de peixes para patrulhar as águas públicas. Um guarda de peixe geralmente faz rondas rotineiras em torno de um lago ou rio, mantendo-se atento a atividades ilícitas. Ele ou ela pode parar os pescadores e os barcos de recreio para garantir que eles tenham licenças válidas e estejam seguindo os regulamentos de segurança. Um diretor pode inspecionar um barco ou um reboque para garantir que todas as luzes estejam em condições de funcionamento e que coletes salva-vidas estejam a bordo. Muitos guardas fornecem informações úteis aos pescadores e velejadores, informando sobre os regulamentos locais e os melhores lugares para desfrutar de suas atividades.
Quando um guarda-peixe descobre atividades ilegais, ele ou ela está autorizado a escrever citações e deter suspeitos, se necessário. Ele ou ela pode ajudar outros oficiais nas investigações, participar de missões de busca e resgate ou comparecer em tribunal para testemunhar a favor ou contra suspeitos. Um guarda de peixe geralmente mantém registros detalhados de suas patrulhas, faz anotações sobre atividades criminosas em potencial e monitora de perto as pessoas suspeitas.
A proteção ambiental é uma das principais preocupações da maioria dos guardas de peixes. Muitos profissionais monitoram a vida selvagem, observando mudanças no comportamento, padrões de migração ou números da população. Um diretor pode investigar a qualidade da água e do ar e relatar poluição ou outras descobertas anormais às autoridades competentes. Ele ou ela também pode fornecer recursos para pescadores e velejadores sobre a importância de proteger a vida selvagem e manter as fontes de água limpas.
Para se tornar um guarda de peixes, geralmente é necessário que o indivíduo tenha cerca de dois anos de experiência na faculdade, embora algumas agências exijam que novos guardas sejam titulares de bacharel em aplicação da lei ou gestão ambiental. Além disso, um possível peixe guardião deve concluir o treinamento em uma academia credenciada para se tornar licenciado. O treinamento pode levar de quatro meses a um ano, dependendo do programa. Uma vez atendidos os requisitos educacionais e de treinamento, um novo diretor normalmente recebe instruções de trabalho de um profissional experiente para obter detalhes sobre uma área específica.