As pessoas que desejam receber treinamento de terapeuta ocupacional devem obter um mestrado em terapia ocupacional de uma universidade ou faculdade credenciada. Os terapeutas ocupacionais trabalham com pacientes que sofrem de uma deficiência física, mental, emocional ou de desenvolvimento. Eles ajudam os pacientes a aprender como desenvolver, manter ou reaprender tarefas diárias associadas ao trabalho ou à vida cotidiana.
Este trabalho pode envolver a assistência de pacientes com o objetivo de melhorar as habilidades motoras grossas e finas. Pode até exigir que o terapeuta ocupacional ajude o paciente a cultivar a capacidade de resolver problemas. Em outras palavras, o terapeuta ocupacional se esforça para ajudar os pacientes a viver uma vida plena e produtiva, apesar de suas deficiências.
Para se inscrever em um programa que oferece treinamento em terapeuta ocupacional, um terapeuta ocupacional aspirante deve possuir um diploma do ensino médio. O graduado do ensino médio deve promover sua educação, obtendo um diploma de bacharel. Os graduados que se formaram em sociologia, biologia, artes liberais, antropologia ou outros assuntos relevantes têm maior probabilidade de serem aceitos em um programa de pós-graduação em treinamento de terapeutas ocupacionais.
Uma vez matriculado em um programa de pós-graduação, o aluno fará cursos de ciências comportamentais, biológicas e físicas. Ele ou ela também deverão ter aulas de teoria e habilidades em terapia ocupacional. O aluno precisará concluir com êxito seis meses de trabalho de campo sob a supervisão de um terapeuta ocupacional licenciado. Finalmente, o aluno deve passar em um exame nacional para obter a certificação.
Um terapeuta ocupacional tem uma ampla variedade de responsabilidades no trabalho, pois busca melhorar a vida dos pacientes. Por exemplo, o terapeuta pode ajudar um paciente a aprender a usar uma cadeira de rodas ou melhorar a memória. Um terapeuta ocupacional pode ensinar pacientes com lesões na medula espinhal ou paralisia cerebral como realizar tarefas diárias que precisam dominar para viver de forma independente.
Os terapeutas ocupacionais que trabalham com crianças pequenas podem avaliar as habilidades de uma criança com deficiência e sugerir modificações na sala de aula para que a criança participe plenamente das atividades. Os terapeutas podem trabalhar com pacientes idosos, avaliando sua capacidade de dirigir com segurança. Eles podem sugerir equipamentos especiais que permitirão que os pacientes mais velhos mantenham sua independência de dirigir. Outros terapeutas ocupacionais que trabalham com idosos podem visitar as casas dos pacientes. Ao avaliar a casa, os terapeutas identificam itens no ambiente que podem causar uma queda perigosa nas pessoas mais velhas.
Alguns terapeutas ocupacionais trabalham com pacientes com deficiência mental. Eles podem se concentrar em ensinar a esses pacientes habilidades relacionadas a compras, tarefas domésticas e transporte público. Eles podem até ensinar habilidades de tomada de decisão e como gerenciar bem o tempo.
Aqueles que decidirem receber treinamento de terapeuta ocupacional embarcarão em uma carreira que lhes permitirá ajudar as pessoas a melhorar sua qualidade de vida. Quer ensinar alguém a dirigir ou cozinhar uma refeição, os terapeutas ocupacionais devem demonstrar empatia e paciência. Essas duas qualidades importantes permitem que os terapeutas ajudem os pacientes no objetivo de viver vidas independentes e bem-sucedidas.