Um mapeador geológico é um profissional, geralmente um geólogo, que realiza levantamentos e pesquisas de terra para desenhar mapas precisos de vários terrenos. Os mapas geológicos normalmente exibem formações de terra e rochas de várias perspectivas. Os diagnósticos de superfície são sempre importantes, mas a maioria dos mapas geológicos também mostra uma seção transversal da terra. As seções transversais mostram tipicamente a composição do solo e depósitos de rochas e minerais, entre outras coisas. É um trabalho de um mapeador geológico não apenas desenhar o mapa, mas também fazer a pesquisa para que as representações do mapa sejam cientificamente precisas.
Na maioria das vezes, um mapeador geográfico é contratado por uma agência governamental ou empresa contratada pelo governo. Os governos geralmente têm um interesse convincente em entender a composição e a estrutura geológica da terra dentro de suas fronteiras. Um mapeador geológico tem a experiência necessária para ajudar o governo a completar mapas das terras e dos recursos naturais de um país. Geralmente, também existem trabalhos de mapeamento geológico disponíveis em algumas firmas e empresas privadas, particularmente aquelas envolvidas no gerenciamento da terra ou no desenvolvimento imobiliário.
Tornar-se um mapeador geológico geralmente requer pelo menos um diploma de bacharel em geologia. Nesse sentido, a maioria das carreiras de mapeadores geológicos começa na faculdade ou universidade, ditada pelos cursos e programas de graduação que um aluno realiza. Muitas equipes de mapeamento também exigem que seus membros tenham formação superior em geologia ou matemática, ou pelo menos experiência de campo significativa, antes de se tornarem mapeadores. Muitos mapeadores geológicos passam um tempo significativo realizando um trabalho de geologia de campo antes de aprimorar suas habilidades e interesses no mapeamento.
Grande parte da descrição do trabalho do mapeador geológico envolve trabalho de campo prático. Os mapeadores vão para a terra que estão mapeando e a pesquisam com uma série de ferramentas de levantamento de terras. Eles também perfuram profundamente o solo para extrair uma amostra do tipo de partículas presentes. Esses testes de perfuração geralmente são realizados em vários intervalos em uma faixa de terra para coletar uma amostra representativa.
Os mapeadores levarão suas anotações e amostras de volta para um laboratório, onde analisarão as amostras, farão deduções científicas sobre a composição da área como um todo e integrarão essas descobertas às características topográficas da terra em um mapa. O trabalho requer habilidades geológicas de identificação de rochas e análise de terra, mas também uma aptidão em química e um domínio de habilidades matemáticas como trigonometria.
Cada vez mais, mapas geológicos são produzidos digitalmente, em vez de desenhados à mão. Muitos mapeadores geográficos são altamente qualificados em gráficos digitais e na criação e execução de programas de software analítico. Os mapas digitais podem ser interativos e geralmente são facilmente atualizados à medida que a pesquisa continua e à medida que as massas de terra mudam. A mudança para mapas eletrônicos e gerados por computador geralmente não simplifica as principais habilidades necessárias para o mapeador geológico. De qualquer forma, os desenvolvimentos em tecnologia exigem que os mapeadores hoje façam e saibam mais de uma maneira mais eficiente do que os mapeadores das gerações passadas.