Um cartógrafo, uma pessoa que usa fotografias aéreas e pesquisas de dados para coletar informações sobre a geografia de uma área, é membro de um grupo de carreira maior chamado de cientistas de mapeamento. Os cartógrafos usam os dados coletados para criar gráficos, mapas e imagens de grandes seções da geografia da superfície do mundo. Existem muitos subgrupos dentro do campo maior da cartografia.
Por exemplo, os supervisores neste campo coordenam os processos envolvidos na criação de mapas e redatores, especificando as estruturas. Além disso, fotogrametristas criam mapas em escala que representam fotos aéreas e mosaicistas colecionam e organizam fotografias em seqüências específicas. Um especialista em informações geográficas usa os Sistemas de Informações Geográficas (SIG), que contêm dados computadorizados, e permitem a combinação de mapas e levantamentos.
Interpretar fotos e desenhos e criar novas representações deles é um elemento importante da cartografia. Alguns cartógrafos se concentram na criação de novos mapas, enquanto outros trabalham na revisão de mapas antigos. Um cartógrafo deve ser capaz de fazer isso através do uso de estereoplotagem, fórmulas matemáticas, ferramentas de desenho computadorizadas e habilidades fotogramétricas. Eles também podem ser responsáveis por analisar a política e a cultura de uma região específica. O trabalho dos cartógrafos pode incluir vários projetos, incluindo planos de cidades, atlas de ruas, mapas de países, mapas e mapas de navegação ou mapas meteorológicos.
O uso de um sistema de informações geográficas, que combina hardware, software e dados, é o foco de muitos cartógrafos. Ao combinar esses elementos, um GIS permite que um cartógrafo capture, gerencie, analise e exiba informações sobre geografia. O GIS fornece informações aos cartógrafos de três maneiras: um banco de dados de informações geográficas, visualizações de mapas e visualizações de modelos. A combinação dessas visualizações permite que um cartógrafo mapeie alterações e padrões, responda perguntas geográficas, densidades de mapas e localize recursos geográficos.
Em vez de simplesmente criar e revisar mapas, um cartógrafo pode ser responsável por estudar as técnicas de mapeamento mais atuais, especialmente o uso dessas novas tecnologias. Por exemplo, um especialista em GIS é mais uma oportunidade de carreira no campo maior da cartografia. A gama de responsabilidades nesse campo de carreira pode ser muito ampla ou muito estreita, dependendo dos projetos atuais e das oportunidades de emprego. Para atender às demandas do trabalho, os cartógrafos devem ter habilidades especializadas em uma variedade de assuntos, incluindo matemática, ciências, tecnologia, eventos atuais e design.
Um bacharelado em cartografia, embora nem sempre seja um requisito, é um diploma padrão para esse campo. Um cartógrafo também é formado em engenharia, geografia, silvicultura ou agrimensura. Além disso, a maioria dos estados também exige uma licença para pesquisa. Às vezes, os cartógrafos iniciam suas carreiras como técnicos, entrando em campo através da experiência, e não da educação.