Para se tornar um mapeador geológico, você precisará obter pelo menos um diploma de bacharel em geologia, embora muitas empresas prefiram um mestrado pelo conhecimento adicional que ele fornece. Assim, para se tornar um mapeador geológico, você provavelmente precisará de um mínimo de quatro anos de faculdade para a graduação e de dois a três anos adicionais para o mestrado. Um mapeador geológico com doutorado em geologia pode comandar o trabalho de sua escolha, geralmente com um salário muito superior ao que um mestrado pode proporcionar.
A desvantagem de adicionar mais cinco anos à sua educação não é meramente os custos adicionais das mensalidades, porque muitas universidades ajudarão a financiar um doutorado, mas os salários perdidos enquanto você conclui o seu curso avançado. Portanto, a menos que você esteja obtendo um diploma avançado para obter um trabalho específico, seria bom terminar o mestrado e entrar no campo de trabalho. Isso permite que você obtenha uma valiosa experiência de campo, que muitos empregadores consideram igual em valor à educação obtida em sala de aula. Depois de se formar e estar pronto para se tornar um mapeador geológico, sua fonte mais provável de emprego será empresas de mineração ou extração de petróleo e gás. Essas empresas usam mapeadores geológicos e tecnologia de mapeamento para ajudá-los a determinar se os estratos rochosos de uma área contêm minerais preciosos ou raros ou exibem o tipo de estrutura que pressupõe depósitos valiosos de petróleo e gás natural.
A ferramenta mais valiosa que você usará se se tornar um mapeador geológico é um sistema de informações geográficas (GIS), que é um sistema de computador que não apenas mapeia a geologia de uma área, mas também armazena as informações para posterior análise e comparação cruzada. Essa capacidade de armazenar e fazer referência cruzada de vários aspectos geológicos de uma área resulta em uma melhor tomada de decisão por parte dos executivos da empresa encarregados de planejar o próximo furo de poço de petróleo ou gás. Se o furo tiver êxito, isso também aumentará sua reputação como mapeador geológico.
Eventualmente, sua compreensão dos princípios do mapeamento geológico pode levar a uma posição de professor em uma faculdade ou universidade. Também pode levar ao emprego privado como consultor de empresas de mineração, energia e geotérmica, e esse é um caminho que muitos ex-mapeadores geológicos adotam para oferecer autonomia adicional ao trabalho. Alguns mapeadores geológicos chegam a trabalhar para governos regionais ou nacionais para identificar e avaliar locais apropriados para a eliminação de resíduos perigosos. Alguns trabalham para reduzir os riscos de terremotos ou até prever terremotos e atividade vulcânica.