Um metalúrgico é um engenheiro especializado no estudo das propriedades dos metais. Os metalúrgicos também podem ter treinamento em geologia, pois a extração de metais pode estar fortemente envolvida com a geologia e um entendimento da geologia pode ser importante para algumas pessoas que trabalham com metais. Metalúrgicos podem ser encontrados trabalhando em uma ampla variedade de ambientes em todo o mundo, e as perspectivas de emprego nesse campo geralmente são muito boas.
Um metalurgista de extração se concentra em obter metais úteis dos minérios. Ele ou ela também podem estar interessados no processo de purificação e liga, trabalhando com metais para desenvolver produtos conhecidos e desenvolvendo novos metais que podem ser aplicados a uma variedade de problemas de engenharia. Metalurgistas químicos e físicos estudam as propriedades químicas e físicas do metal, observando coisas que estressam o metal, como fadiga, corrosão e mudanças de temperatura. Um metalúrgico de processo é especializado em transformar metal em algo útil e explorar as maneiras pelas quais os produtos metálicos podem ser fabricados e utilizados.
Para se tornar um metalurgista, geralmente é necessário participar de um programa de treinamento que ofereça oportunidades para pessoas interessadas em carreiras em metalurgia, desde uma escola técnica que ensina as pessoas a forjar técnicas a um programa de engenharia de faculdade ou universidade. Alguns metalúrgicos também podem adquirir suas habilidades no trabalho, trabalhando sob supervisão inicial e, eventualmente, independentemente, embora esse método de aprendizado de metalurgia seja menos comum.
Metalúrgicos passam muito tempo no laboratório, estudando metais e realizando experimentos com eles. Eles também podem trabalhar em instalações de fundição, monitorando a produção e ligas de metais e supervisionando o processo de manuseio de minérios metálicos. Outros trabalham para empresas que usam produtos de metal, como empresas automobilísticas, que podem usar os serviços de um metalúrgico para projetar carros para máxima segurança e eficiência. Os metalúrgicos também podem trabalhar para empresas de consultoria e governos privados, fornecendo uma gama de serviços que vão desde investigação forense sobre falhas de pontes até recomendações de políticas projetadas para padronizar produtos metálicos.
Metalurgia não tem a ver com indústria pesada. Um metalúrgico pode ajudar na produção de jóias e outras artes plásticas que envolvem metais, supervisionando a liga de metais usados em jóias para garantir que o metal permaneça de alta qualidade e ajudando joalheiros e escultores a fabricar projetos personalizados complexos. Esse aspecto do campo envolve uma mistura de perspicácia de engenharia e talento artístico, bem como a capacidade de se comunicar com diversas pessoas e empresas, desde um joalheiro que está muito preocupado com o controle de qualidade até uma empresa que vende metais usados na fabricação de jóias.