Um taxidermista é um homem ou mulher que enche e monta animais mortos para serem exibidos em casas, museus ou outros ambientes. Ele ou ela cuidadosamente remove e bronzeia a pele de um animal, faz um molde de gesso da carcaça, usa argila ou espuma para criar um molde realista do molde e anexa a pele à figura artificial. A maioria dos taxidermistas amadores adquire habilidades por prática, instruções em vídeo e seminários, enquanto os profissionais que operam seus próprios negócios geralmente concluem programas escolares de taxidermia credenciados para dominar o comércio.
Um taxidermista pode usar várias ferramentas, suprimentos e técnicas diferentes para executar um trabalho de montagem. Ele ou ela usa um bisturi e uma tesoura de precisão para remover a pele, penas ou escamas de um animal. Vários tipos de produtos químicos e sais são empregados para preservar e suavizar uma pele, que é deixada para secar em um forno ou ao ar livre. Um profissional geralmente molda a carcaça restante à mão para obter uma representação realista, depois usa gesso para fazer o molde do animal. Ele então usa o molde para formar uma escultura, conhecida como manequim, de espuma de poliuretano ou de um tipo especial de argila.
Os manequins geralmente não saem do molde na forma perfeita e acabada. Um taxidermista deve usar seu talento artístico e várias ferramentas de escultura para representar detalhes no manequim, como pálpebras, protuberâncias musculares e patas. Ele ou ela usa agulhas, linhas e grampos para prender cuidadosamente a pele ao manequim. O profissional então pinta, molda e insere olhos, dentes e garras artificiais em uma peça acabada e prende o animal a uma placa ou montagem.
Não há requisitos educacionais rigorosos para se tornar um taxidermista, embora a maioria das pessoas tenha pelo menos um diploma do ensino médio e tenha experiência com escultura ou outras formas de arte. Muitas pessoas, especialmente aquelas que realizam taxidermia como hobby, não recebem treinamento formal. Em vez disso, eles aprendem o ofício assistindo a vídeos e livros instrucionais, participando de seminários locais ou regionais sobre taxidermia e participando de práticas rigorosas.
Os taxidermistas profissionais geralmente buscam a certificação concluindo um programa em uma escola de taxidermia, que pode levar de duas semanas a vários meses. Os alunos recebem instruções em sala de aula sobre a história do comércio, tendências atuais de procedimentos e equipamentos e estratégias para abrir seus próprios negócios. Os novos profissionais geralmente trabalham como aprendizes ou assistentes na oficina de um taxidermista experiente por um certo período de tempo para se familiarizar com as ferramentas e técnicas e começar a construir uma base de clientes estável.