Um topógrafo é um especialista em geologia e geografia que examina pedaços de terra e cria representações altamente precisas. Ele utiliza equipamentos sofisticados de computador para garantir medições precisas da elevação, localização, forma e contornos de uma área específica. Muitos topógrafos trabalham para instituições de pesquisa governamentais e privadas para estudar as características da superfície da Terra. Os profissionais também podem ser empregados por empresas de petróleo, empresas de desenvolvimento de terras e empresas de engenharia para fornecer informações práticas e confiáveis sobre locais de perfuração e construção.
Um topógrafo de pesquisa conduz cuidadosos estudos de campo para mapear montanhas, vales, lagos, geleiras e até o fundo do oceano. Ele ou ela confia em tecnologias avançadas, como dispositivos de sistema de posicionamento global (GPS), miras a laser, sistemas de radar e câmeras aéreas. Os topógrafos inserem dados em programas de simulação em computador para criar representações tridimensionais precisas de formas de relevo. Usando suas descobertas, os profissionais podem acompanhar as mudanças ao longo do tempo e aprender como certos recursos foram formados. Muitos pesquisadores dividem seu tempo entre observações de campo, pesquisa e instrução de estudantes nas universidades.
Alguns pesquisadores com conhecimento especializado em astronomia estudam as superfícies de planetas, luas, estrelas, asteróides e outros corpos distantes. Eles usam telescópios e dados poderosos de satélites para identificar picos, vales, crateras, vulcões e muitos outros recursos importantes. Quando um topógrafo não pode obter uma visão ou imagem clara, ele ou ela ainda pode identificar determinadas propriedades analisando sombras e padrões orbitais. Como outros tipos de topógrafos de pesquisa, os especialistas em astrologia são geralmente empregados por instituições governamentais especializadas, laboratórios privados e universidades.
Um topógrafo também pode trabalhar como consultor para empresas especializadas em exploração ou construção de petróleo. Os topógrafos de empresas de petróleo normalmente trabalham ao lado de geólogos e oceanógrafos para identificar a localização de depósitos de petróleo com dispositivos GPS, medir sua largura e decidir a que profundidade a empresa deve perfurar. As empresas de desenvolvimento de terras e engenharia civil geralmente trabalham com topógrafos para determinar os melhores métodos de escavação e incorporação dos contornos naturais da terra nos projetos de projeto.
É necessário um diploma universitário para se tornar um topógrafo na maioria das situações. A maioria dos profissionais que trabalham possui pelo menos diploma de bacharel em geografia, geologia ou cartografia. Muitas vezes, é necessário um doutorado se um indivíduo deseja realizar pesquisas independentes ou ensinar em uma universidade. Os cursos universitários de topografia e assuntos relacionados permitem que os alunos se familiarizem com as diferentes ferramentas e técnicas usadas no campo. A maioria dos novos topógrafos inicia suas carreiras como assistentes de profissionais estabelecidos para ganhar experiência prática e construir suas credenciais.