Um ultrassonógrafo é um profissional médico treinado para usar e interpretar os resultados de diagnóstico por imagem ou ultrassonografia. Freqüentemente, a tecnologia de imagem faz parte do rastreamento da gravidez e da saúde pré-natal dos bebês, mas também é uma ferramenta no diagnóstico de anormalidades ou doenças. Os ultrassonógrafos, também chamados ultrassonografistas médicos de diagnóstico ou técnicos de ultrassom, usam a tecnologia da ultrassonografia junto com os fundamentos do treinamento médico para diagnosticar condições. Enquanto a maioria dos profissionais de ultrassom não são médicos, eles trabalham com eles para identificar problemas para que o tratamento possa começar.
Muitos consultórios obstétricos e ginecológicos (OB / GYN) contam com um ultrassonógrafo na equipe para realizar a ultrassonografia programada para pacientes grávidas. Geralmente, isso implica a aplicação de um gel transparente sobre o abdômen do paciente, o que ajuda a captar as ondas sonoras. Um dispositivo plano e portátil, chamado transdutor, é usado para deslizar sobre a superfície do estômago, geralmente visando áreas específicas na parte superior, inferior ou lateral. Enquanto o ultrassonógrafo está usando o transdutor, as imagens são formadas quando as ondas sonoras da máquina repercutem nos órgãos e crescem no corpo. Essas imagens são transmitidas para um monitor para visualização ao vivo e podem ser impressas como fotografias ou capturadas como vídeo para reprodução.
Os hospitais empregam ultrassonógrafos para administrar imagens diagnósticas de pacientes com OB / GYN e também com pacientes que não estão grávidas. Os ultrassons podem capturar imagens de todos os principais órgãos internos e até alguns vasos sanguíneos, e um ultrassonógrafo pode “ler” e interpretar os resultados para ajudar no diagnóstico de problemas dentro e ao redor do abdômen. Algumas anormalidades que eles procuram são crescimentos, sangramentos e inchaços, além de pedras nos rins ou na vesícula biliar e hérnias.
Para um olho destreinado, a imagem diagnóstica pode parecer nada além de manchas pretas e cinza e brancas e estáticas, mas os ultrassonógrafos são treinados para identificar e interpretar os resultados dessa ultrassonografia. Tornar-se técnico de ultrassom requer escolaridade especializada e treinamento clínico por meio de um programa de graduação ou de associado, com média de dois a quatro anos de estudo. Duas organizações nos Estados Unidos, o American Registry for Diagnostic Medical Sonography e a Society of Diagnostic Medical Sonography, oferecem informações sobre programas de graduação e credenciamento. Segundo o Bureau of Labor Statistics dos EUA e outras previsões de emprego, as oportunidades de emprego como ultrassonógrafo provavelmente aumentarão no século XXI.