Técnicos de ultrassom, também chamados de ultrassonógrafos ou ultrassonografistas, manipulam equipamentos de som de alta frequência projetados para examinar e imaginar vários órgãos e estruturas no corpo humano. Esses profissionais treinados são parte vital de uma equipe de saúde, fornecendo informações médicas essenciais que ajudam os médicos a diagnosticar as condições dos pacientes. A maioria dos empregadores prefere contratar técnicos de ultrassom que concluíram um programa formal de treinamento. Os estudantes que se matriculam em cursos de ultrassom geralmente trabalham para obter um certificado, um diploma de associado ou bacharelado em tecnologia de ultrassom.
Os cursos de ultrassom exigidos por um programa de certificação são projetados para treinar os alunos em várias técnicas de ultrassom e procedimentos de imagem. Alguns dos cursos típicos de ultrassom oferecidos por esses programas de treinamento incluem os princípios de ultrassonografia, física de ultrassom, anatomia ultrassonográfica e instrumentação de ultrassom. Os instrutores também explicam os efeitos biológicos que o ultrassom tem no corpo humano. Alguns cursos de ultrassom oferecem treinamento especializado em procedimentos de ultrassonografia cardíaca, obstétrica, abdominal ou ginecológica. Após a conclusão desses cursos de ultrassom, os graduados têm os requisitos educacionais necessários para comparecer ao Registro Americano de Sonógrafos Médicos Diagnósticos (ARDMS).
Um programa de treinamento em ultrassom que concede o grau de associado geralmente inclui cursos de ultrassom, laboratórios e experiências clínicas que se combinam para fornecer aos alunos as habilidades e conhecimentos necessários para obter, interpretar e analisar dados patológicos e anatômicos usando a tecnologia de ultrassom. Os tópicos típicos do curso incluem técnicas de varredura por ultrassom, interpretação de dados de ultrassom, física acústica e fisiopatologia. Os graduados desses programas de dois anos de graduação em ultrassom são elegíveis para o exame de certificação ARDMS e normalmente encontram emprego de nível de entrada como técnicos de ultrassom.
Os cursos de ultrassom exigidos pelo plano de bacharelado geralmente incluem sistemas de saúde, microbiologia e química orgânica, além de treinamento prático em várias técnicas e instrumentação de ultrassom. A maioria desses programas permite que os alunos se especializem em ultrassonografia abdominal, ginecológica, obstétrica, mamária ou cardíaca.
Alguns desses programas de graduação permitem que os alunos se especializem em estudos de ultrassom odontológico ou veterinário. Os alunos que desejam trabalhar como técnicos de ultrassom em clínicas veterinárias serão obrigados a participar de aulas focadas em nutrição para animais, anatomia e fisiologia de animais e parasitologia animal. Aqueles que desejam trabalhar como ultrassonografistas em um consultório odontológico também precisam se inscrever em aulas de anatomia dental, morfologia dentária e patologia oral.
Qualquer que seja a área de especialização, os alunos devem concluir o treinamento em um centro de imagens para obter experiência no mundo real na realização de procedimentos de ultrassom nos pacientes. Após a conclusão bem-sucedida dos cursos de ultrassom e do estágio, os graduados são elegíveis para os exames ARDMS. Eles também poderão fazer os exames necessários para se tornar um ultrassonografista cardíaco de diagnóstico registrado (RDCS) ou um tecnólogo vascular registrado (RVT).
As perspectivas de emprego para aqueles com treinamento formal em tecnologias de ultrassom devem permanecer favoráveis. As populações estão envelhecendo e a necessidade de testes de diagnóstico continua aumentando. Os graduados dos programas universitários de ultra-som normalmente encontram emprego em hospitais, consultórios médicos, instalações de laboratório de diagnóstico, clínicas veterinárias ou clínicas dentárias.