Uma enfermeira de ambulatório presta atendimento a pacientes não hospitalizados e saudáveis que procuram serviços em ambulatórios, como consultórios médicos, clínicas de saúde e centros de cirurgia ambulatorial. Essas enfermeiras podem até prestar serviços na casa de um paciente. Pacientes de enfermeiros de ambulatório geralmente são bastante móveis e moderadamente auto-suficientes, embora os níveis de doença possam variar de leve a aguda. O papel do enfermeiro do ambulatório é monitorar e tratar esses pacientes usando estratégias de cuidados preventivos, para que problemas sérios de saúde não se desenvolvam e resultem em hospitalização, debilitação ou dependência completa. Enfermeiros em atendimento ambulatorial fazem isso criando relações próximas e contínuas com pacientes e cuidadores, a fim de monitorar a continuidade do tratamento e a qualidade da saúde.
O tratamento preventivo e o serviço prestado por uma enfermeira de ambulatório podem incluir exames, tratamento da dor, aconselhamento sobre prescrição e consulta geral. Também se espera que os enfermeiros de cuidados ambulatoriais, que precisam ser enfermeiros registrados, forneçam educação ao paciente, dicas para reabilitação e orientações sobre hábitos de saúde adequados. O cuidado coordenado fornecido por todos os médicos do paciente também pode ser um dever de uma enfermeira de ambulatório.
Essa orientação pode ser fornecida pessoalmente, mas geralmente ocorre de maneira esmagadora por meio de contato telefônico regular; por exemplo, uma enfermeira de ambulatório geralmente lida com o acompanhamento da cirurgia do paciente e o monitoramento da resposta do paciente a novos medicamentos ou equipamentos por telefone. A resolução de problemas e a capacidade de pensar criticamente são duas habilidades essenciais dos enfermeiros de atendimento ambulatorial, pois as consultas de acompanhamento podem revelar problemas de recuperação ou ajuste que o enfermeiro será responsável por abordar por meio de intervenção de emergência.
Em contraste com as enfermeiras hospitalares, as enfermeiras de atendimento ambulatorial veem um grande número de pacientes em uma base recorrente e de longo prazo por vários anos ou fases da vida. As interações individuais com os pacientes, no entanto, são tipicamente breves, durando de menos de uma hora a alguns dias de cada vez; enfermeiras hospitalizadas, no entanto, podem passar semanas com um paciente e nunca mais vê-lo novamente. Os enfermeiros de cuidados ambulatoriais geralmente atuam como elos de ligação entre pacientes e médicos ou outra equipe de saúde. Eles são responsáveis por transmitir as necessidades e preocupações do paciente à equipe médica completa.
Além do atendimento ao paciente e da coleta de dados do paciente, os deveres de uma enfermeira de atendimento ambulatorial podem envolver a avaliação dos serviços de enfermagem quanto à conformidade com as leis e regulamentos locais e nacionais. Muitos também planejam iniciativas de desenvolvimento profissional para suas instalações médicas. A supervisão de enfermeiros não licenciados ou de enfermagem e a delegação de tarefas a esses colegas de trabalho também são responsabilidades de um enfermeiro de ambulatório. Além de ser licenciada como enfermeira, os enfermeiros de ambulatório também devem possuir a certificação de ressuscitação cardiopulmonar (RCP).