Em geral, os cães de guarda devem proteger alguém ou algo. No entanto, existem muitos tipos diferentes de cães que são usados para a guarda e recebem tipos especializados de treinamento para fornecer graus variados de proteção. Todos nós vimos o sinal popular nos alertando para “Cuidado com o cachorro”, mas, a menos que você o conheça pessoalmente, é difícil dizer se esse aviso pode significar que você deve simplesmente tapar os ouvidos para bloquear latidos incessantes ou ficar longe para economizar sua vida.
O tipo mais comum de cão de guarda não é realmente um guardião: em vez disso, eles são cães de guarda. A maioria dos cães, por natureza, alerta seus companheiros humanos quando alguém está à sua porta ou, pior, se intrometendo. Esses cães podem ou não atacar ou subjugar outra pessoa de forma consistente, o que os impede de ter o título de guardião. Apenas esse alerta, juntamente com a capacidade de instilar o medo, muitas vezes proporciona conforto suficiente sem ter cães de guarda treinados profissionalmente. Daí a frase: “o latido dele é pior do que a mordida”.
Cães de guarda treinados profissionalmente sabem como alertar, encontrar e frequentemente atacar um sujeito que está ameaçando a pessoa que está protegendo. Mais importante, porém, é que esses cães fazem isso sob comando, seja por sinais verbais ou manuais do manipulador. É imperativo que os cães sejam capazes de parar o que estão fazendo também, ou seja, sejam totalmente submissos ao seu treinador.
Schutzhund é um método alemão de treinamento de cães que literalmente significa “cão de proteção”. Os cães de guarda treinados em Schutzhund são excepcionalmente obedientes, destacam-se no rastreamento e são capazes de proteger e subjugar um assunto em qualquer situação, incluindo aqueles com muitas distrações, como tiros ou multidões. Os Schutzhund geralmente são treinados para não morder, a menos que eles ou seus manipuladores tenham sido feridos ou sejam instruídos a fazê-lo. Cães excelentes sempre cessam o ataque ao primeiro comando.
Schutzhund foi projetado para ser aplicado a cães Shepard alemães, mas pode se estender a todas as raças, incluindo raças mistas. Nem todos os cães são capazes de serem treinados em Schutzhund. Os Schutzhund em potencial são avaliados primeiro em inteligência, temperamento, lealdade, agilidade, resistência e vontade de trabalhar antes de serem considerados adequados para este treinamento. Esses tipos de cães são frequentemente usados no trabalho policial, operações de busca e salvamento, bem como para companheiros e protetores pessoais.
Cães de guarda usados para segurança pessoal não precisam ser treinados em Schutzhund para serem protetores eficazes. Existem muitos métodos de treinamento de cães que podem ensinar um cão a proteger sua família, obedecendo aos comandos, sem passar pelo treinamento rigoroso que os cães de guarda profissionais aprendem. Alguns desses cães são treinados para atacar e outros são simplesmente treinados para instilar medo nos outros. Independentemente disso, você deve sempre ser extremamente cauteloso com um cão que esteja mostrando sinais de agressão, pois você pode não saber se ele é treinado para atacar.
Em situações comerciais, os cães de guarda são treinados para atacar sem receber comandos. Esses cães são treinados para defender seu território e o protegerão instintivamente. Cães comerciais raramente são cães de companhia, mas moram no local para oferecer segurança após o expediente.