A ictiologia, um subconjunto da zoologia, é o estudo dos peixes. A zoologia é um ramo da biologia e a ictiologia incorpora muitos elementos da biologia em seus estudos. Quando as pessoas se referem ao estudo dos peixes, os gramáticos podem notar isso como incorreto. Está correto porque várias espécies de peixes são chamadas de peixes.
A ictiologia moderna começou no século XVIII, com o trabalho de Peter Andreti e Carl Linnaeus. Juntos, eles reuniram todos os dados escritos anteriormente sobre espécies de peixes e criaram uma maneira de ordenar peixes por espécie, gênero, família e reino. Hoje, cerca de 25.000 espécies conhecidas de peixes são classificadas de acordo com esse sistema. A ictiologia é um campo dinâmico, com cerca de 100 a 200 novas descobertas de peixes a cada ano.
O interesse inicial pela ictiologia é anterior ao século XVIII. Aristóteles classificou várias centenas de espécies de peixes. Uma ictiologia menos formal foi praticada pelas primeiras sociedades de caçadores-coletores. A compreensão de onde e quando certos peixes provavelmente estavam presentes permitiu melhores oportunidades de comida. Até outros animais praticam informalmente a ictiologia. Os ursos pardos precisam saber quando e onde pegar salmão, que é uma parte importante de sua dieta.
Juntamente com a classificação de peixes, a ictiologia também analisa a evolução das espécies de peixes, o comportamento dos peixes e o impacto ambiental em espécies específicas. A ictiologia é companheira de outros campos, como ecologia, biologia marinha, oceanografia e climatologia, uma vez que informações sobre peixes podem levar a uma maior compreensão do ambiente ou de outras espécies de plantas e animais.
O campo da ictiologia é importante, dado o vasto número de espécies de peixes na Terra. Como a ictiologia auxilia outras disciplinas, ela contribui consideravelmente para a compreensão de todas as formas de vida no planeta, passado e presente. Os dados coletados sobre espécies de peixes extintas ou pré-históricas podem aumentar o conhecimento sobre biologia evolutiva e geografia. Os peixes são fontes primárias de alimentos para inúmeras aves e mamíferos, incluindo pessoas, o que significa entender seu comportamento, populações e componentes biológicos, informa os cientistas sobre a relação entre animais, peixes e meio ambiente.
Os especialistas em ictiologia podem trabalhar em uma variedade de campos. Eles podem trabalhar na história natural, continuando a adicionar à soma de conhecimentos sobre peixes. Um ictiologista pode conduzir estudos de campo sobre o comportamento ou populações de peixes, supervisionar a pesca, estudar peixes em nível molecular ou focar em estudos de conservação. Os cursos de ictiologia levam os ictiologistas a ensinar nas universidades, e os ictiologistas supervisionam a maioria dos aquários em todo o mundo.
Os estudantes com um diploma de bacharel em zoologia ou biologia freqüentemente freqüentam estudos de pós-graduação em ictiologia, a fim de trabalhar em posições melhores e geralmente mais altas. Os programas de pós-graduação em ictiologia podem variar de acordo com o foco de cada universidade. Os ictiologistas geralmente aconselham os alunos a pesquisar cuidadosamente os programas e a se candidatarem aos que mais correspondem às suas áreas de interesse. Um estudante de ictiologia iniciante que queira estudar peixes de uma perspectiva ambiental pode não estar satisfeito com uma escola que enfatiza a biologia molecular dos peixes.