Professores de segunda língua são contratados por escolas e famílias para ensinar uma língua não nativa que é vista como instrumental no futuro sucesso dos alunos. Na maioria das vezes, professores de segunda língua são contratados para ensinar inglês nos países da Ásia e da Europa Oriental, onde a população espera muita interação comercial com os países de língua inglesa ocidental no futuro. Os cursos de segunda língua geralmente são realizados em escolas primárias e universidades locais, mas também são oferecidos por meio de aulas on-line.
O ensino de um segundo idioma geralmente requer algum tipo de certificação de ensino, além de um diploma de bacharel em universidade básico, com os países asiáticos sendo a região mais fácil para contratar professores de inglês com credenciais limitadas. Embora o trabalho normalmente não pague bem ou ofereça cobertura e benefícios à saúde, a vantagem que oferece é que os professores de segundo idioma têm a oportunidade de viver e trabalhar em outro país por um longo período de tempo. Os cursos costumam durar entre 20 a 24 semanas, e a taxa de remuneração aumenta à medida que o nível educacional do aluno aumenta, com os professores de segundo idioma da universidade e da empresa ganhando mais dinheiro.
As escolas de segunda língua envolvidas na contratação de professores podem variar muito, de organizações públicas a privadas e empresariais, e existem várias subclassificações de professores de segunda língua para definir isso. O ensino geral da segunda língua é direcionado aos estudantes que planejam viver e trabalhar em um ambiente em que essa língua é usada rotineiramente. Aprender inglês como língua estrangeira (EFL) é direcionado a estudantes que precisam dominá-lo para os negócios do dia-a-dia enquanto não moram onde é comumente falado. Outras variações da ocupação para professores de segunda língua estão focadas no domínio de idiomas vocacionais, como o inglês para fins especiais (ESP). Esses alunos estão aprendendo especificamente o idioma para conduzir negócios de maneira eficaz com grupos estrangeiros em seus campos, e esses cargos costumam pagar três ou mais vezes mais do que os alunos do ensino fundamental.
Nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, a credencial mínima para professores de segunda língua é um certificado de ensino que pode ser adquirido em 3 a 4 semanas. Uma credencial de nível superior reconhecida internacionalmente em todos os países europeus e asiáticos é o Diploma de Ensino, que pode levar de 3 meses a um ano de educação formal para ser adquirido. Os cargos de universidade e faculdade para professores de segunda língua, no entanto, como a maioria dos cargos universitários em geral, exigem um mestrado. Os ambientes de negócios também geralmente exigem fluência na terminologia do campo, como na ciência da computação, para que professores de segunda língua sejam considerados para contratação.