Os agentes antineoplásicos são drogas concebidas para atacar neoplasias, áreas de crescimento anormal de tecidos caracterizadas por rápido crescimento celular. Enquanto algumas neoplasias são benignas, outras são malignas e podem ser prejudiciais. Os antineoplásicos são usados para tratar neoplasias malignas, com o objetivo de prevenir sua disseminação, destruir a neoplasia, desacelerar a taxa de crescimento ou de outra forma limitar as ações da neoplasia.
Existem várias classes diferentes de agentes antineoplásicos. Todos esses medicamentos são projetados para agir de alguma forma nas células que se dividem rapidamente dentro do tumor. Isso pode ser problemático, porque muitos agentes antineoplásicos não podem diferenciar entre células malignas e benignas ou mesmo benéficas. As pessoas que tomam esses medicamentos podem ter efeitos colaterais graves porque os medicamentos atacam tanto as células saudáveis quanto as prejudiciais.
As drogas quimioterápicas são um exemplo bem conhecido de agentes antineoplásicos. Quando um médico prescreve esses medicamentos, são feitos testes para determinar qual tipo de medicamento seria mais eficaz e qual dosagem seria mais apropriada. Os agentes antineoplásicos são frequentemente usados como parte de um plano de terapia mais amplo, como quando alguém recebe cirurgia, quimioterapia e radiação para eliminar um tumor cancerígeno e reduzir a possibilidade de que o crescimento volte. Os planos de tratamento que envolvem esses medicamentos são comumente supervisionados por um oncologista especializado em tratamento oncológico.
Esses medicamentos podem danificar o fígado, os pulmões, o coração e os rins dos pacientes, e também costumam causar infertilidade. Os pacientes também podem sentir efeitos colaterais como retenção de água, náuseas, vômitos, dores de cabeça e fadiga enquanto estão tomando os medicamentos. Esses medicamentos datam da década de 1940 e várias empresas farmacêuticas têm explorado novas formulações e aplicações para eles, com o objetivo de desenvolver medicamentos que visem estritamente uma neoplasia e não retirem tantas células saudáveis no processo.
Pessoas que trabalham com agentes antineoplásicos, como enfermeiras, farmacêuticos e técnicos hospitalares, precisam ter cuidado. A exposição de longo prazo a essas drogas pode causar vários efeitos nocivos à saúde. É importante usar luvas e observar os devidos cuidados ao manusear esses medicamentos para reduzir o risco de exposição e estar atento aos sinais de problemas de saúde emergentes que podem estar relacionados à exposição a esses medicamentos. Controlar o acesso às áreas onde esses medicamentos são armazenados e utilizados também é fundamental, de modo que apenas pessoal autorizado com treinamento adequado seja permitido nas áreas onde possam ser expostos.