Os agentes antiespasmódicos são um grupo de medicamentos normalmente usados para tratar contrações musculares repentinas e incontroláveis, chamadas espasmos. Existem vários tipos diferentes dessas drogas, que têm diferentes usos e propósitos específicos. Os seres humanos têm vários tipos de músculos, e dois deles, conhecidos como músculo esquelético e músculo liso, geralmente requerem medicamentos diferentes para controlar espasmos potenciais.
Os músculos esqueléticos estão conectados aos ossos e permitem que as articulações se movam voluntariamente. Existem vários agentes antiespasmódicos para tratar condições que envolvem esses músculos, incluindo ciclobenzaprina, tizanidina e carisoprodol. Essas drogas têm mecanismos diferentes que permitem que sejam eficazes, mas muitos desses compostos parecem funcionar mediando mensagens de sinais nervosos que normalmente controlam o movimento muscular.
O músculo liso é outra classe importante do corpo humano e inclui os músculos do intestino e do intestino; normalmente, o movimento desses músculos ajuda a movimentar alimentos, resíduos e outras substâncias pelo corpo. Os dois tipos de agentes antiespasmódicos que regulam esses movimentos musculares incluem antimuscarínicos e relaxantes do músculo liso. Os antimuscarínicos são um tipo de agentes antiespasmódicos que afetam os locais de certas células chamados receptores muscarínicos. Ao bloquear esses receptores, eles evitam que mensagens sejam enviadas às células musculares lisas que normalmente as instruiriam a se contrair. Os espasmos são causados por contrações inadequadas, portanto, essas drogas podem prevenir a causa desses movimentos em muitos casos; medicamentos comuns nesta classe incluem hiosciamina e atropina.
A outra classe de agentes antiespasmódicos que afetam esse tipo de músculo são chamados de relaxantes de músculo liso. Os compostos desta família incluem óleo de hortelã-pimenta e mebeverina. Essas substâncias também se ligam a receptores localizados na superfície dos músculos lisos, mas, ao contrário dos antimuscarínicos, esses compostos causam diretamente o relaxamento muscular após se ligarem. O relaxamento da musculatura lisa geralmente pode ajudar a prevenir a ocorrência de contrações.
Existem outros agentes antiespasmódicos que não se enquadram nessas categorias gerais e que funcionam de maneiras diferentes para aliviar as contrações musculares. Algumas pesquisas descobriram que as substâncias ativas encontradas na cannabis, por exemplo, são eficazes na redução da náusea, agindo como um antiespasmódico, pelo menos entre alguns indivíduos. A papaverina pode prevenir os espasmos ao inibir a ação de certas proteínas que estão envolvidas no processo de movimento do músculo liso. Normalmente, no entanto, os agentes convencionais do músculo esquelético e do músculo liso são usados no tratamento pela maioria dos indivíduos com essas condições, embora algumas pessoas prefiram compostos não tradicionais e à base de plantas para seus fins terapêuticos.