Alicates são ferramentas manuais projetadas para agarrar ou dobrar objetos. Seu design permite ao trabalhador aplicar maior alavancagem do que se apenas as mãos ou os dedos fossem usados para agarrar um objeto. Como as alças são mais longas que as garras, elas agem como alavancas e são capazes de amplificar a força aplicada ao objeto que está sendo agarrado. Os alicates também podem incluir recursos de corte e um revestimento de borracha ou plástico nas alças para ajudar o usuário a ter uma boa aderência. O tamanho do alicate varia; eles podem ter entre 10 cm e cerca de 51 cm de comprimento.
A estrutura simples de um conjunto de alicates consiste em duas alças, unidas no pescoço, ponto de apoio ou ponto de articulação. Na outra extremidade do ponto de articulação, encontra-se a abertura do alicate, chamada cabeça, boca ou mandíbula. A ferramenta, desenvolvida há mais de 4.000 anos na Europa, foi modificada ao longo dos anos para usos especializados.
Alicates de juntas deslizantes são um tipo de alicate. Ao contrário dos alicates básicos, também chamados alicates de juntas sólidas, que não são ajustáveis, os alicates de juntas deslizantes podem ser ajustados para permitir aberturas de boca de tamanhos diferentes. O ponto de articulação desses alicates pode ser movido para ajustar o tamanho do objeto que está sendo agarrado. Uma fenda no pescoço permite que o pivô deslize entre pelo menos duas, às vezes mais, posições. O ponto de articulação ajustável nos alicates de juntas deslizantes geralmente é um dos dois tipos de construção – ele terá dois ou mais orifícios predefinidos ou uma construção de lingueta e ranhura.
Alicates de juntas retas são provavelmente o tipo mais comum de alicates, especialmente nos Estados Unidos. Eles apresentam garras alinhadas com as alças dos alicates. Existem várias variedades de alicates de junta de deslizamento reto, incluindo nariz fino, nariz espesso, alicates de junta de deslizamento regulares e múltiplos, que permitem mais de duas posições de articulação.
As garras de alguns alicates são ajustadas em um ângulo de 45 a 60 graus em relação às alças. As mandíbulas desses alicates lembram a letra “C”. Às vezes chamado de bomba de água, ou alicate para tubos, esse tipo de alicate geralmente possui alças maiores, geralmente para lidar com os itens maiores que são usados para segurar.