O couro curtido ? uma pele de animal que foi submetida a um processo qu?mico que retarda a decomposi??o. Sem bronzeamento ou alguma forma de tratamento, as peles apodrecem e se tornam podres, tornando-as in?teis para qualquer aplica??o que n?o seja nojenta. A pr?tica de bronzeamento tem sido usada em muitas culturas para curar couros h? s?culos, e uma variedade de t?cnicas para fabricar couro curtido evoluiu. Depois de curtido, o couro pode ser tratado para torn?-lo resistente ? ?gua, se desejado, e ent?o moldado em uma variedade de formas, de botas a bainhas.
Como qualquer parte do corpo, as peles apodrecem naturalmente se expostas aos elementos sem interven??o. Os primeiros humanos descobriram que o couro pode ser embebido em tanino, um composto que est? naturalmente presente na casca, para preserv?-lo. O tanino ? altamente ?cido e forma liga??es com o col?geno natural da pele para preserv?-lo, ajudando-o a resistir ? decomposi??o bacteriana. Isso torna as peles e peles utiliz?veis, pois as preservar? por um longo per?odo de tempo; exemplos de couro curtido com milhares de anos foram encontrados em s?tios arqueol?gicos. A maioria dos processos para curar o couro ? chamada de “curtimento”, em uma refer?ncia aos taninos que foram originalmente usados ??para curar o couro.
O processo de bronzeamento ? bastante desagrad?vel e bastante fedido. Tradicionalmente, as instala??es de curtume eram banidas para os arredores dos assentamentos por causa do mau cheiro. Com a moderniza??o do bronzeamento, o processo ficou um pouco menos odoroso, mas ainda n?o ? muito agrad?vel. A fabrica??o de couro curtido come?a com a cura e a limpeza das peles para remover qualquer material carnoso. As peles s?o embebidas em um banho que incentiva a absor??o de agentes de bronzeamento e, em seguida, o agente de bronzeamento ? adicionado antes que o couro seja lavado, seco e tratado para se tornar flex?vel. Depois de curtido, o couro pode ser cortado em uma ampla variedade de espessuras, dependendo do uso potencial.
O couro curtido de maneira tradicional, com taninos vegetais, ? geralmente chamado de couro curtido vegetal. O couro tamb?m pode ser curtido em produtos qu?micos, o que pode permitir que os curtumes introduzam novas cores no couro durante o processo de tratamento e tendem a produzir um produto final mais dur?vel. Outra forma de couro ? chamada de couro cru, e n?o envolve bronzeamento. Em vez disso, as peles s?o limpas e tratadas com cal antes de serem secas lentamente. O couro cru n?o ? t?o flex?vel quanto o couro curtido, mas ainda possui v?rias aplica??es em potencial.
Muitas pessoas interessadas em trabalhar com couro aprendem a curtir o couro, para entender as etapas por tr?s do processo. A confec??o de seu pr?prio couro curtido tamb?m pode ser prefer?vel em alguns casos, pois permite a um artes?o mais controle sobre o produto final. Como o curtimento de peles ? um processo t?o demorado, no entanto, a maioria dos consumidores prefere n?o se envolver.