Os arqueocat?deos (em grego: ?ta?a antiga?), membros do clade sem classifica??o Archaeocyatha, s?o um grupo de esponjas antigas que existiram por um per?odo geologicamente breve, mas tiveram um enorme impacto durante seu mandato. Surgindo no Baixo Cambriano, cerca de 530 milh?es de anos atr?s, os arqueocat?deos desapareceram apenas 10 milh?es de anos depois, cerca de 520 milh?es de anos atr?s. As esp?cies f?sseis arqueocat?dicas s?o divididas em duas classes, seis ordens, 12 subordinados, 120 fam?lias e quase 300 g?neros.
Como outras esponjas, os arqueocat?deos eram alimentadores de filtro estacion?rios que compunham uma parte importante da fauna marinha. No entanto, os arqueocat?deos s?o t?o incomuns que levou d?cadas para os cientistas geralmente concordarem que s?o esponjas, e ainda h? alguma controv?rsia sobre sua afinidade. Ocasionalmente, Archaeocyatha ? indevidamente referido como seu pr?prio filo. Em vez de bombear ativamente a ?gua para extrair nutrientes, como esponjas, os arqueocat?deos provavelmente utilizavam fluxo passivo.
Como o nome sugere, os arqueocat?deos tinham o formato aproximado de x?caras, ?s vezes com apenas uma ?nica parede porosa, mas mais frequentemente com duas paredes porosas conc?ntricas. As caracter?sticas dessas paredes s?o usadas para classificar os arqueocat?deos e diferenci?-los. Como outras esponjas, os arqueocat?deos se prenderam ao fundo do mar com firmeza. Alguns f?sseis arqueocat?deos foram encontrados, sugerindo que algumas esp?cies eram planas, como panquecas.
F?sseis arqueocat?deos podem ser encontrados em grande n?mero nos estratos do Baixo Cambriano, constituindo um dos f?sseis mais comuns do per?odo. Em alguns milh?es de anos, eles se diversificaram em centenas de esp?cies de formas fascinantes, criando os primeiros recifes do planeta. Esses recifes cambrianos foram os primeiros dos tr?s principais pulsos para a constru??o de recifes na hist?ria da vida na Terra. Os recifes arqueocat?deos teriam ajudado a incentivar a evolu??o entre os primeiros ecossistemas cambrianos, fornecendo lugares para se esconder de predadores e criando um habitat complexo.
Os arqueocat?deos geralmente viviam em ?guas tropicais rasas, na zona f?tica, onde podiam ter muita luz. F?sseis arqueocat?deos freq?entemente co-ocorrem com f?sseis de cianobact?rias, com os quais teriam sido simbi?ticos. Ao proporcionar um local relativamente seguro para as col?nias de cianobact?rias viverem e se reproduzirem, os arqueocat?deos poderiam cobrar um imposto sobre as bact?rias, digerindo uma parte delas regularmente.
N?o se sabe por que os arqueocat?deos foram extintos. Pode ter sido devido ? concorr?ncia de outros alimentadores de filtro, ? evolu??o de predadores hiper-bem-sucedidos ou por algum outro motivo. Os arqueocat?deos s?o o ?nico grande grupo de esponjas sem representantes vivos.