Eventos de extin??o, ou eventos em n?vel de extin??o (ELE), s?o causados ??por perturba??es ambientais globais que resultam em grandes porcentagens de esp?cies marinhas e terrestres morrendo.
Os cientistas relatam que a taxa de extin??o de fundo – a taxa normal de extin??o de esp?cies – ? de aproximadamente 2 a 5 fam?lias marinhas e terrestres a cada milh?o de anos. Em contrapartida, os eventos de extin??o resultam em um decl?nio dr?stico das esp?cies ao longo de um “breve” per?odo geol?gico.
O evento de extin??o mais famoso foi o Cret?ceo-Terci?rio, 65,5 milh?es de anos atr?s (mia), que matou 50% de todas as esp?cies, incluindo as fam?lias de dinossauros. Tamb?m chamado de evento KT, pela ortografia alem? dos per?odos geol?gicos, acreditava-se que esse evento de extin??o fosse causado por um impacto de aster?ide no que hoje ? o Golfo do M?xico. Isso resultou em uma cascata de repercuss?es ambientais que duraram um longo per?odo de tempo e destru?ram animais que reinavam supremos por mais de 150 milh?es de anos.
Embora o evento KT seja o evento de extin??o mais conhecido, ? quase insignificante comparado ao evento de extin??o Permiano-Tri?ssico de 252 milh?es de anos. Tamb?m chamada de Grande Morrendo, destruiu 95% de toda a vida em terra e no mar. Teoriza-se que o per?odo de um milh?o de anos de vulcanismo que criou as armadilhas da Sib?ria levou ao aquecimento global, que pode ter aumentado a temperatura do oceano o suficiente para desencadear a gaseifica??o de hidratos de metano ou a libera??o de gases de metano de um estado congelado nos fundos marinhos. Isso teria agravado o aquecimento global, e esse aumento de temperatura, se suficiente, poderia ter matado a maior parte da vida e contribu?do para a estagna??o da termohalina ou das correntes globais ao redor do ent?o supercontinente de Pangea. Posteriormente, os fungos foram a forma de vida terrestre dominante por v?rios milh?es de anos, tornando o ELE Permiano-Tri?ssico o pior evento de extin??o em massa da hist?ria.
No entanto, houve v?rios eventos de extin??o em massa, que remontam a 650 milh?es de anos quando os estromat?litos – estruturas formadas por cianobact?rias – e 70% das formas dominantes de plantas pr?-cambrianas foram eliminadas. Outros eventos de extin??o incluem:
488 mya: O per?odo cambriano-ordoviciano viu uma s?rie de extin??es em massa eliminando muitos braqui?podes ou criaturas e conodontes semelhantes a moluscos, que eram criaturas marinhas que se assemelhavam a vermes com dentes em forma de cone. Os trilobitas – pequenos animais filtradores de lama – foram drasticamente reduzidos.
440 – 450 mya: Dois eventos de extin??o Ordoviciano-Siluriano ocorreram, sendo a segunda mais devastadora extin??o da vida marinha, com mais de 100 fam?lias de invertebrados eliminadas. Suspeita-se de glacia??o de Gondwana que eventualmente fez parte do supercontinente de Pangea.
360 mya: O evento de extin??o Devoniano-Carbon?fero – cerca de 70% das esp?cies marinhas foram eliminadas. Isso incluiu pl?ncton, construtores de recifes, todos os peixes sem mand?bula e invertebrados. Existe alguma evid?ncia que liga isso a outro per?odo glacial. Os impactos dos meteoritos tamb?m podem ter contribu?do.
252 mya: O evento de extin??o Permiano-Tri?ssico, a pior extin??o em massa da Terra, eliminando 95% de todas as esp?cies. As evid?ncias indicam causas mistas, incluindo a forma??o de Pangea combinada com vulcanismo siberiano, efeito estufa e gaseifica??o de metano, aumentando os gases de efeito estufa.
200 milh?es: O evento de extin??o Tri?ssico-Jur?ssico reduziu 20% de todas as fam?lias marinhas, bem como a maioria dos arquossauros pr?-crocodilos, a maioria dos teraps?deos ou r?pteis semelhantes a mam?feros e os restantes grandes anf?bios. Pensa-se que este evento de extin??o tenha causas semelhantes ?s do evento anterior, com erup??es vulc?nicas maci?as da Prov?ncia Magm?tica do Atl?ntico Central (CAMP), levando a uma poss?vel gaseifica??o de metano.
65 mya: O evento de extin??o do Cret?ceo-Terci?rio (KT) que derrubou os dinossauros, devido a um impacto de aster?ide.
Eventos de extin??o menores tamb?m ocorreram e as esp?cies marinhas s?o afetadas com mais freq??ncia do que as esp?cies terrestres. Um estudo foi apresentado por Raup e Sepkoski que sugere que um evento de extin??o de alguma magnitude ocorre a cada 26 milh?es de anos, levando alguns a especular sobre um planeta desconhecido cuja ?rbita exc?ntrica passa pela nuvem de Oort a cada 26 milh?es de anos, causando uma probabilidade aumentada de impactos de aster?ides. Outros afirmam que os ciclos de 26 milh?es de anos mostrados no estudo s?o imprecisos.
De acordo com estudos recentes, a maioria dos bi?logos acredita que estamos atualmente passando por outro grande evento de extin??o, pois os habitats naturais est?o sendo destru?dos a um ritmo alarmante. No livro O futuro da vida, o autor EO Wilson, da Universidade de Harvard, prev? que 50% de todas as esp?cies ser?o extintas em 100 anos. Em 1998, o Museu Americano de Hist?ria Natural conduziu uma pesquisa e constatou que a maioria dos bi?logos concordou com essa avalia??o. Estudos realizados desde a Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e Recursos Naturais (IUCN) ap?iam a previs?o de Wilson, resultando em um consenso internacional entre os cientistas.