O povo da antiga civilização da Mesopotâmia, hoje conhecida como sul do Iraque, é o provável inventor das primeiras rodas de olaria. Antes que esses centros de civilização se transformassem em cidades, os primeiros nômades faziam seus próprios utensílios de cozinha e de armazenamento para as necessidades de suas famílias. À medida que os centros culturais cresciam em população, os cidadãos começaram a se especializar em ofícios – alguns dos quais se tornaram ceramistas.
Inicialmente, os oleiros eram principalmente mulheres, usando métodos de pinçar ou enrolar para criar vasos para uso doméstico. Porém, à medida que as pessoas se agrupavam e se envolviam no comércio, a necessidade de mais vasos de armazenamento aumentou dramaticamente. Para atender a demanda, as pessoas precisavam de um método mais rápido de fazer vasos. Uma nova descoberta estava prestes a ajudar.
Os mesopotâmios são creditados com a invenção da roda. Usando a roda para acionar ferramentas e máquinas rudimentares, uma grande quantidade de tarefas práticas foi facilitada. Uma dessas tarefas era fazer panelas, quando a roda de cerâmica surgiu para atender a chamada.
A técnica de jogar panelas nas rodas de cerâmica logo se espalhou pelo mundo conhecido. Imagens de rodas de cerâmica de pedra e madeira foram encontradas em túmulos egípcios que datam de 3000 aC As primeiras rodas de cerâmica eram simples pedestais com uma roda giratória no topo que servia de mesa de trabalho e foram impulsionadas pelo oleiro empurrando a roda manualmente enquanto ela trabalhava. As rodas de olaria de segunda geração incluíam uma superfície de trabalho estacionária no topo de um pedestal, com uma roda na base dirigindo a superfície de trabalho chutando a roda com o pé.
Muitas pessoas melhoraram o design das rodas de cerâmica através dos tempos. Durante o tempo da Revolução Industrial no Ocidente, os inventores modernizaram o volante do tipo chute, adicionando um pedal para impulsionar o movimento da roda. Com a descoberta da eletricidade e a capacidade de controlar sua força, os inventores adicionaram motores elétricos para acionar a ação circular das rodas de cerâmica, embora até hoje muitos puristas ainda usem a roda de cerâmica do pedal porque eles podem controlar a velocidade.
Independentemente dos tipos de rodas de cerâmica preferidos, a técnica de jogar um pote permaneceu a mesma desde os dias da antiga Mesopotâmia. Os oleiros trabalham seu barro e colocam uma fatia de barro no prato giratório da roda de oleiro. À medida que a roda gira, o oleiro usa as mãos e a força centrífuga da roda para moldar, estender e afinar o bloco de argila em qualquer forma de formas, como pratos, vasos ou tigelas. Quando o item é concluído, é envidraçado, decorado e queimado em um forno.
Seja por simples expressão artística, como hobby de meio período ou por gerar produtos para vender, as pessoas hoje continuam gostando de fazer sua própria cerâmica. Rodas de cerâmica para uso privado e comercial estão disponíveis em lojas de materiais de arte ou fornecedores on-line e variam em tamanho e preço.