Assistentes residentes (ARs) são estudantes universitários, geralmente de classe alta, que assumem a responsabilidade de morar nos dormitórios ou residências com os alunos e atuar como supervisores dos estudantes. Os assistentes residentes recebem um andar ou seção de um andar em um hall de residência, com um número definido de estudantes residentes sob sua responsabilidade. Os assistentes residentes geralmente assumem sua posição como um emprego de meio período ou para ajudar nas despesas de matrícula, mas o trabalho não é para todos. Os assistentes residentes têm deveres específicos, incluindo, entre outros, a supervisão dos residentes no dormitório, supervisionando as atividades, aconselhando e incentivando os moradores, fazendo cumprir as regras e os toques de recolher, incentivando a limpeza e manutenção da paz, o gerenciamento de crises e a ordem entre os residentes. Às vezes, os assistentes residentes recebem apelidos depreciativos, como “polícia do dormitório” ou “contos de fadas”, de modo que o trabalho exige um certo nível de maturidade e pele espessa.
Assistentes residentes também são conhecidos como assistentes estudantis, assistentes de residências, conselheiros residentes, conselheiros comunitários e até companheiros de casa. Assistentes residentes geralmente atuam como o contato entre o corpo discente e a administração da faculdade ou universidade. Embora os assistentes residentes frequentemente imponham políticas impopulares aos residentes, eles também podem explicar aos estudantes regras e regulamentos que a administração talvez nunca dedique tempo.
Os assistentes residentes costumam ser chamados a planejar atividades que melhoram a experiência da faculdade para os residentes sob sua responsabilidade. Eles podem planejar serviços comunitários ou projetos voluntários no campus ou na cidade local, ou podem simplesmente planejar noites regulares para pizza e vídeos. Muitos assistentes residentes acham que esses eventos incentivam a comunidade e a amizade entre os moradores, o que acaba beneficiando a todos.
Os assistentes residentes também podem ministrar ou organizar seminários ou cursos sobre como se relacionar com outras pessoas, encontrar um emprego de meio período ou até apenas lavar roupas e fazer orçamentos. Muitas vezes, mesmo as tarefas mais simples são difíceis para os estudantes que moram no dormitório e fora de casa pela primeira vez. Os assistentes residentes geralmente descobrem que a experiência de liderança que aprendem nos alojamentos residenciais os ajuda muito no mercado de trabalho após a conclusão da faculdade. Com experiência em tudo, desde aconselhar um aluno deprimido até lidar com um crime, os assistentes residentes são futuros líderes que podem sair para o mundo e usar suas habilidades em círculos muito maiores.