Os botes aéreos (às vezes soletrados) são embarcações movidas por grandes hélices montadas na parte traseira. Os primeiros barcos aéreos usavam motores de aeronaves para girar seus hélices, mas a maioria dos barcos aéreos modernos usam motores automotivos V-8 padrão para propulsão. O motor movido a gás gira um virabrequim, que por sua vez gira a hélice até 3000 rpms ou mais. A hélice puxa o ar da frente e o empurra por trás para criar um impulso para a frente.
Como os aerobarcos não precisam de lemes ou lâminas subaquáticas, seu fundo pode ser muito plano. Isso significa que os aerobarcos podem alcançar áreas geralmente inacessíveis aos barcos tradicionais, como águas muito rasas, pântanos e enseadas cheias de tocos. Os barcos aéreos também podem viajar sobre a maioria das superfícies terrestres, desde que a hélice possa produzir potência suficiente para superar o atrito adicional. O fundo e as laterais de muitos barcos aéreos são cobertos com uma espessa camada de plástico polimérico para absorver os danos causados pelo cascalho e pelas superfícies de concreto.
Os barcos aéreos são geralmente usados para recreação e pesca, mas muitas cidades costeiras também os empregam para operações de resgate. Em lugares como o Everglades, na Flórida, os barcos aéreos são muito mais práticos do que os designs de barco tradicionais. As ervas daninhas e a grama escorregam para baixo do fundo plano do aerobarco e a hélice nunca entra em contato com a água. Os pilotos de barcos aéreos controlam a direção através do uso de um leme manual e ‘freio’ cortando a energia do motor com um controle do acelerador.
Alguns dizem que Alexander Graham Bell realmente projetou os primeiros barcos aéreos em 1905, embora um número incontável de construtores de barcos amadores também tenha acoplado motores e hélices a barcos de fundo plano. A maioria dos barcos aéreos construídos antes da década de 1980 ainda empregava motores de aeronaves, mas a manutenção adequada revelou-se difícil. Com a mudança para motores automotivos padrão, como um Chevy 350 V-8 ou 454, a maioria dos mecânicos pode facilmente fazer reparos em barcos aéreos com peças prontamente disponíveis.