As casas protegidas pela terra são aquelas integradas à terra circundante de modo que se aninham na paisagem, em vez de se projetarem dela. O design às vezes é escolhido por razões estéticas, mas também é altamente eficiente. Inúmeras empresas de construção oferecem construção protegida contra a terra como parte de seus serviços. Pode ser incomum encontrar para venda uma casa protegida por terra, uma vez que as casas não tradicionais costumam ser muito apreciadas por seus proprietários.
O conceito de casas protegidas pela terra tem séculos, com numerosos exemplos existentes de construção protegida pela terra visíveis especialmente na Europa. As primeiras casas protegidas pela terra eram frequentemente cortadas nas encostas das montanhas, aproveitando a terra como um isolante natural. Os telhados de turfa dessas casas poderiam ser usados como jardim e para esconder a casa, um problema para alguns humanos que queriam evitar os inimigos. Na década de 1970, a ideia começou a sofrer um grande renascimento, principalmente em resposta à crise de energia que atingiu grande parte do mundo industrializado durante esta década.
Existem várias maneiras de construir casas protegidas pela terra. Um grande número é construído ao nível do solo e, em seguida, acostado. Durante o processo de berming, a maior parte da casa é coberta por um monte de terra, que normalmente tem o formato de uma colina macia. A berma pode ser coberta de grama, árvores, flores ou uma horta, dependendo do gosto pessoal. Normalmente, um lado da casa é deixado descoberto para permitir a entrada de luz, e esse lado geralmente fica voltado para o sul. Também podem ser instaladas claraboias para aumentar a iluminação da casa.
Uma casa protegida pela terra em uma colina é cortada em uma colina ou montanha. Novamente, a casa é geralmente orientada para o sul. As moradias em morro tendem a integrar-se muito bem com o ambiente natural, uma vez que não perturbam a paisagem existente. Finalmente, algumas casas protegidas pela terra estão totalmente submersas, com uma área de átrio central para permitir a entrada de luz e ar. Essas casas são frequentemente chamadas de casas protegidas pela terra em “estilo átrio”, em uma referência à seção central.
A terra atua como um grande isolante natural, mantendo as casas protegidas por terra frescas no verão e quentes no inverno. As casas costumam ser construídas com materiais e técnicas de construção verdes e podem ser combinadas com fontes alternativas de energia, como painéis solares e moinhos de vento. Normalmente, os custos de construção de uma casa protegida por terra são mais altos do que para casas tradicionais, mas a casa retribui o investimento com robustez e eficiência energética ao longo dos anos.
Visto que as casas protegidas pela terra são cobertas por terra, pode-se pensar que seriam escuras e opressivas. Quando bem construído, este não é o caso. Muitas dessas casas são, na verdade, muito claras e arejadas, com tetos altos e curvos que criam uma sensação de espaço enquanto refletem muito bem a luz. Casas protegidas por terra bem construídas também não devem ser propensas a inundações, mofo, bolor e problemas semelhantes, especialmente se forem bem conservadas.