As c?lulas end?crinas s?o c?lulas especialmente projetadas que liberam horm?nios na corrente sangu?nea. Encontradas nos sistemas prim?rio e secund?rio do sistema end?crino, essas c?lulas permitem que diferentes partes do corpo se comuniquem. Usando horm?nios, o sistema end?crino tem como alvo ?rg?os espec?ficos e as c?lulas desses ?rg?os e fornece instru??es. V?rios horm?nios no sistema end?crino controlam o crescimento, o metabolismo e a produ??o de c?lulas reprodutivas, entre outras coisas. Alguns tipos de c?lulas end?crinas incluem os pineal?citos, as c?lulas epiteliais da tire?ide, as c?lulas principais da paratire?ide e as c?lulas da gl?ndula adrenal.
A maioria das c?lulas end?crinas pode ser encontrada nas gl?ndulas que comp?em o sistema end?crino. As gl?ndulas prim?rias no sistema end?crino s?o a pineal, o hipot?lamo e a hip?fise no c?rebro; tire?ide, paratire?ide e timo no peito; as supra-renais e p?ncreas no abd?men; e os ov?rios e test?culos. As c?lulas especializadas em cada uma dessas estruturas s?o respons?veis ??por secretar horm?nios espec?ficos.
Na gl?ndula pineal, c?lulas especiais chamadas pineal?citos criam e liberam o horm?nio melatonina. Esse horm?nio ? respons?vel por manter um ciclo do sono que, em humanos, corresponde ao ciclo natural do dia e da noite. As c?lulas end?crinas no hipot?lamo regulam a homeostase e enviam instru??es para a gl?ndula diretamente abaixo, a hip?fise. Conhecida como gl?ndula mestra, a hip?fise ? composta principalmente por c?lulas end?crinas. Ele libera uma variedade de horm?nios diferentes que regulam o crescimento, a maturidade sexual e d?o instru??es para as outras gl?ndulas do sistema end?crino.
As c?lulas end?crinas da tire?ide, chamadas c?lulas epiteliais da tire?ide, produzem horm?nios que regulam o metabolismo. Abaixo da tire?ide, as principais c?lulas da paratire?ide controlam a concentra??o de c?lcio no organismo. Este sistema ? auto-regul?vel, o que significa que o n?vel atual de c?lcio no corpo determina se a paratire?ide libera seu horm?nio.
Um componente cr?tico do sistema imunol?gico, os horm?nios liberados no timo s?o respons?veis ??pelo desenvolvimento de diferentes tipos de linf?citos T, ou c?lulas T. Embora essas c?lulas imunes n?o fa?am parte do sistema end?crino, elas ficam alojadas no timo por um per?odo em que s?o banhadas em v?rios horm?nios. Esses horm?nios, secretados por diferentes c?lulas do timo, instruem as c?lulas T sobre sua fun??o futura.
Localizadas acima dos rins, as c?lulas da gl?ndula adrenal secretam diferentes tipos de ester?ides. Esses horm?nios s?o respons?veis ??pela resposta de “luta ou fuga”. Existem quatro tipos de c?lulas end?crinas localizadas em grupos no p?ncreas. Cada um desses tipos de c?lulas libera um horm?nio diferente que trabalha para controlar os n?veis de glicose e insulina no sangue.
Tamb?m existem c?lulas end?crinas localizadas nos sistemas reprodutivos masculino e feminino. Essas c?lulas regulam a produ??o de espermatoz?ides nos homens e a libera??o de ?vulos nas mulheres. Essas gl?ndulas tamb?m produzem horm?nios respons?veis ??pela cria??o de caracter?sticas sexuais secund?rias no in?cio da puberdade.