Normalmente, os est?gios do potencial de a??o s?o resumidos em cinco etapas, as duas primeiras s?o as fases de subida e supera??o. Os tr?s ?ltimos passos seriam as fases de queda, queda e recupera??o. Algumas fontes, sejam fisiologistas ou livros did?ticos, ?s vezes incluem uma fase inicial de repouso antes da fase ascendente ao enumerar os est?gios do potencial de a??o, provavelmente para ilustrar o status quo do neur?nio antes do in?cio do potencial de a??o.
O potencial de a??o ? um evento que ocorre entre os neur?nios para enviar mensagens do c?rebro para as diferentes partes do corpo, seja para a??es volunt?rias ou involunt?rias. No sentido mais simples, o potencial de a??o pode ser descrito como pulsos el?tricos curtos, criados dentro do corpo celular do neur?nio. Esses pulsos s?o causados ??pela troca de ?ons positivos e negativos quando os ?ons pot?ssio e s?dio saem e entram no corpo celular. A “centelha” da troca viaja ent?o pelo ax?nio, ou parte do neur?nio em forma de tronco, em dire??o a outro neur?nio, e o ciclo continua. Em muitos casos, quando o c?rebro precisa “enviar” muitas “mensagens”, o potencial de a??o pode ocorrer em uma s?rie chamada “trem de espig?o”.
Um neur?nio geralmente cont?m ?ons de pot?ssio com carga positiva (+ K), enquanto os ?ons de s?dio (+ Na), tamb?m com carga positiva, residem na periferia dos neur?nios. Durante a fase de repouso, o neur?nio est? inativo e cont?m um “potencial el?trico” de -7- milivolts (mV). Essa carga negativa ? mantida pela bomba de s?dio-pot?ssio do neur?nio, que traz dois ?ons + K enquanto carrega tr?s ?ons + Na para fora da membrana. Quando o c?rebro “envia” uma mensagem, uma quantidade significativa de ?ons + Na entra no neur?nio e ocorrem os est?gios de aumento e supera??o do potencial de a??o. Nesses est?gios, o neur?nio experimenta “despolariza??o” e fica carregado positivamente devido ? entrada de ?ons + Na.
O neur?nio atinge o est?gio de supera??o quando sua carga positiva excede 0 mV. Quanto mais carregado positivamente o neur?nio se torna, mais canais de s?dio come?am a se abrir e mais ?ons Na + entram, dificultando a bomba de pot?ssio e s?dio de transportar os ?ons. Para liberar ?ons positivos, os canais de pot?ssio se abrem assim que os canais de s?dio se fecham e ocorrem os est?gios de queda e de sub-a??o do potencial de a??o. Nessas fases, o neur?nio experimenta “repolariza??o” e fica mais carregado negativamente, tanto que a carga atingir? abaixo de -70 mV nos est?gios inferiores, tamb?m conhecido como “hiperpolariza??o”.
Depois que os canais de pot?ssio e s?dio se fecham, a bomba de s?dio e pot?ssio funciona de maneira mais eficaz ao trazer ?ons + K e executar ?ons + Na. Nesta fase final de recupera??o, o neur?nio retorna ao seu estado normal de -7 mV, at? que outro epis?dio de potencial de a??o ocorra. ? muito interessante saber que todos esses est?gios de a??o potencial ocorrem em apenas dois milissegundos.