As c?lulas procari?ticas n?o possuem um n?cleo ligado ? membrana – em vez de ?cido desoxirribonucleico cromoss?mico (DNA), elas possuem estruturas circulares de DNA chamadas plasm?deos. Eles s?o mais primitivos do que as c?lulas eucari?ticas, e geralmente s?o considerados de estrutura mais simples. Organismos feitos de c?lulas procari?ticas, incluindo bact?rias e cianobact?rias, s?o chamados procariontes e s?o as criaturas mais numerosas do mundo. A palavra procariota vem da combina??o das palavras gregas “pro”, que significa “antes” e “cariose”, que significa “gr?o”. Nesse contexto, “gr?o” deve se referir ao n?cleo de uma c?lula, ent?o procarionte significa literalmente “antes de um n?cleo” e geralmente se destina a descrever a natureza primitiva do procarionte em compara??o com os organismos eucari?ticos mais evolu?dos, como animais e plantas.
Um procarionte tem uma parede celular e uma membrana que servem para dar forma e permitir a troca de materiais com o mundo exterior. A c?lula absorver? alimentos e gases atrav?s das barreiras e liberar? res?duos da mesma maneira. Dentro da c?lula, existe uma subst?ncia prot?ica chamada citoplasma, que a c?lula usa para metabolizar materiais. Ligada ? parede celular est? a estrutura do DNA do plasm?deo, que est? em contato direto com o citoplasma. Algumas c?lulas procari?ticas podem trocar plasm?deos e, assim, compartilhar DNA entre si, o que lhes permite evoluir rapidamente ao se adaptar a coisas como antibi?ticos.
Em geral, a reprodu??o procarionte funciona de maneira mais simples que os m?todos reprodutivos de organismos eucari?ticos. O processo ? um tipo de divis?o celular chamada fiss?o bin?ria e ? basicamente um procedimento de auto-replica??o. Em teoria, o resultado final s?o duas c?lulas procari?ticas id?nticas, e geralmente ? assim que funciona, mas como as bact?rias sofrem muta??es a uma taxa mais alta do que outros organismos, as diferen?as ocorrem ocasionalmente. O m?todo reprodutivo procari?tico tem como resultado final que quase todos os organismos em um determinado grupo ter?o DNA quase id?ntico, que ? uma das caracter?sticas que os separa dos eucariotos.
Os organismos com c?lulas procari?ticas, que incluem principalmente membros do reino monera, geralmente s?o considerados de vital import?ncia para a funcionalidade geral do ecossistema terrestre. Quando as pessoas pensam em bact?rias, geralmente pensam em doen?as, e geralmente ? verdade que certas bact?rias podem ser muito perigosas, mas tamb?m s?o necess?rias para a sobreviv?ncia humana. Por exemplo, existem v?rias bact?rias que ajudam o sistema digestivo a funcionar corretamente. As bact?rias tamb?m s?o amplamente respons?veis ??pela decomposi??o da mat?ria org?nica, que devolve os nutrientes dos seres vivos mortos ao solo. Sem essa fun??o, o solo do planeta n?o seria saud?vel, o que teoricamente poderia resultar em um colapso ecol?gico total.