Os receptores de adenosina são receptores metabotrópicos para o neurotransmissor adenosina. Foram identificados três receptores de adenosina, marcados como A1 a A3, e são todas as proteínas que funcionam para identificar e se ligar à adenosina. O receptor para o neurotransmissor adenosina é um receptor P1 porque é purinérgico, o que significa que contém um anel de purina.
Receptores são proteínas que se estendem ao longo da membrana dos neurônios. Os neurotransmissores se ligam aos receptores e, consequentemente, canais iônicos específicos abrem ou fecham. Os receptores metabotrópicos, no entanto, não possuem canais de íons; portanto, o fluxo de íons através desses receptores depende de uma ou várias etapas metabólicas. Por esse motivo, os receptores metabotrópicos, como os receptores de adenosina, são freqüentemente chamados receptores acoplados à proteína G. Isso ocorre porque moléculas intermediárias chamadas proteínas G são ativadas quando os canais iônicos associados ao receptor se abrem e fecham.
Os receptores de adenosina têm características principais que são compartilhadas com outros receptores acoplados à proteína G. Isso inclui sete segmentos de membrana que atravessam o neurônio e uma alça intracelular, que é o que acopla à proteína G. A proteína G e o receptor só podem acoplar após a ligação do neurotransmissor.
Três subunidades compõem as proteínas G. Isso inclui subunidades alfa, beta e gama. Essas três subunidades são ligadas quando a subunidade alfa se une ao nucleotídeo da guanina conhecido como guanosina-5′-difosfato (PIB).
A adenosina é diferente de outros neurotransmissores porque não é armazenada em vesículas. Pelo contrário, é produzido quando há uma quebra enzimática de adenosina-trifosfato (ATP) e adenosina-difosfato (ADP). Quando o neurotransmissor adenosina se liga aos receptores de adenosina, o efeito é uma substituição do PIB pelo nucleotídeo da guanina conhecido como guanosina-5′-trifosfato (GTP) na subunidade alfa. Como resultado, a subunidade alfa se separa das subunidades beta e gama, criando uma série de processos metabólicos ou bioquímicos.
Cada subunidade separada tem a capacidade de se ligar a moléculas, como enzimas. Quando as enzimas são ativadas, são gerados mensageiros secundários, como o adenosina monofosfato cíclico (cAMP). Os receptores de adenosina transformam o cAMP, que consequentemente estimula enzimas e determina se os canais iônicos estão abertos ou fechados. Essas etapas metabólicas afetam o influxo ou efluxo ou íons dentro do receptor.
A transmissão da adenosina é importante para muitas funções corporais. Atua na defesa dos neurônios contra o estresse oxidativo e aumenta a quantidade de fluxo sanguíneo no músculo cardíaco. Também é responsável pelo término da atividade epiléptica. Durante uma convulsão, a adenosina acopla-se às proteínas G, o que resulta na abertura dos canais de potássio e no fechamento dos canais de cálcio. Como resultado, há o término da atividade convulsiva.